El avión Cessna 208B Grand Caravan EX, operado por la aerolínea regional Bering Air, fue hallado estrellado sobre el hielo marino del Norton Sound, en el oeste de Alaska. La Guardia Costera confirmó la muerte de las 10 personas a bordo, incluidos nueve pasajeros y el piloto.
La aeronave despegó el jueves por la tarde de Unalakleet rumbo a Nome, dos localidades remotas que dependen del transporte aéreo. Sin embargo, menos de una hora después, desapareció de los radares en medio de condiciones meteorológicas adversas, con nieve ligera, niebla y temperaturas de -8,3 °C (17 °F), según el Servicio Meteorológico Nacional.
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Un hallazgo en condiciones extremas
El viernes, tras intensas operaciones de búsqueda, los restos del avión fueron localizados a 48 kilómetros (30 millas) al sureste de Nome, sobre el hielo marino del Norton Sound. Equipos de rescate descendieron al sitio en trajes especiales y confirmaron la presencia del fuselaje destrozado y fragmentos dispersos.
Según la Guardia Costera, tres cuerpos fueron recuperados del interior del avión, mientras que los otros siete permanecen atrapados en la estructura. La extracción enfrenta desafíos debido a las bajas temperaturas y el riesgo de desplazamiento del hielo.
Una imagen compartida por la Guardia Costera muestra el devastador impacto: el avión reducido a escombros, rodeado de hielo agrietado. “Por los reportes recibidos, el accidente no era sobrevivible”, informó el equipo de Búsqueda y Rescate de Nome en redes sociales.
El misterio del transmisor de emergencia
Uno de los aspectos más desconcertantes del siniestro es la ausencia de una señal de emergencia. Las aeronaves como el Cessna 208B están equipadas con un transmisor localizador de emergencia (ELT), que se activa automáticamente tras un impacto o contacto con agua salada. Sin embargo, en este caso, el ELT no se activó.
Ante esta situación, el FBI colaboró en la búsqueda mediante geolocalización de los teléfonos celulares de los pasajeros. Aunque este método permitió delimitar la zona de rastreo, no resultó determinante en la localización del avión.
Posibles causas del accidente
Si bien la investigación sigue en curso, expertos en aviación señalan que las condiciones climáticas podrían haber sido un factor clave. Según el analista Miles O’Brien, la acumulación de hielo en las alas pudo haber causado una pérdida de sustentación, haciendo que el avión se precipitara al vacío.
Datos del radar revelan que la aeronave experimentó una abrupta pérdida de altitud y velocidad alrededor de las 15:18 horas, minutos después de que el piloto informara a la torre de control su intención de entrar en un patrón de espera cerca de Nome.
Impacto en la comunidad y respuesta oficial
El accidente ha conmocionado a las comunidades de Nome y Unalakleet, donde el transporte aéreo es esencial para la vida cotidiana. Autoridades locales han organizado vigilias en honor a las víctimas, y el Hospital Regional de Norton Sound habilitó un centro de apoyo para los familiares.
El gobernador de Alaska, Mike Dunleavy, expresó sus condolencias en redes sociales: “Nuestros pensamientos y oraciones están con los afectados por esta tragedia”.
El Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) lidera la investigación para esclarecer las causas del siniestro. Analizarán las condiciones meteorológicas, el desempeño del avión y la comunicación del piloto con los controladores aéreos.
Este accidente ocurre en un contexto de preocupación por la seguridad aérea en EE.UU., tras varios incidentes recientes. Mientras continúan las pesquisas, las autoridades han reiterado su compromiso de brindar apoyo a las familias y garantizar una investigación exhaustiva.
