En medio de la preocupación internacional por el brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius, un grupo de científicas argentinas logró un hallazgo que podría abrir una nueva puerta en el tratamiento contra esta enfermedad: comprobaron que una droga utilizada durante la pandemia de Covid-19 también podría ser efectiva para frenar el hantavirus, un virus transmitido habitualmente por roedores y que, en algunos casos, también puede contagiarse entre personas.
Los primeros resultados de la investigación habían sido presentados a fines del año pasado durante el Congreso de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria y, en los próximos días, los nuevos avances serán expuestos en el Congreso Argentino de Virología. El estudio fue desarrollado en el Servicio de Biología Molecular del Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus, perteneciente al Departamento de Virología del INEI-ANLIS “Dr. Carlos G. Malbrán”.
La droga analizada es la carragenina, un compuesto natural derivado de algas rojas que ya había mostrado eficacia para prevenir resfríos, gripe y el SARS-CoV-2, el virus causante del Covid-19. En esta nueva etapa, las investigadoras trabajaron sobre la cepa Epuyén del virus Andes del hantavirus y obtuvieron resultados alentadores: lograron reducir in vitro la carga viral en células del epitelio respiratorio infectadas.
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El proceso recuerda al camino recorrido durante la pandemia de coronavirus. En aquel entonces, luego de las pruebas de laboratorio, se realizó un estudio multicéntrico con trabajadores de la salud en distintos hospitales del país. Los resultados publicados mostraron una reducción del 80% en los contagios.
Ahora, las científicas esperan validar la investigación de la misma manera frente al hantavirus, en un contexto de brote activo. Aunque podría suponerse que el crucero MV Hondius sería un escenario ideal para desarrollar un ensayo rápido con una droga que ya demostró seguridad y ausencia de efectos adversos, la inminencia del desembarco y los protocolos sanitarios vigentes hacen que esa posibilidad resulte prácticamente imposible.
De acuerdo con las investigaciones científicas, la carragenina actúa gracias a su composición química. Al tratarse de un polímero sulfatado con fuerte carga negativa, atrae partículas virales que poseen zonas con carga positiva. Esa interacción genera que el virus quede adherido a las moléculas de carragenina antes de alcanzar las células.
Posteriormente, el compuesto rodea al virus y crea una especie de barrera que bloquea sus sitios de unión. De esta manera, el virus no logra adherirse a los receptores celulares para iniciar la infección. Finalmente, las partículas atrapadas son transportadas por el moco y luego expulsadas o deglutidas, impidiendo que aumente la carga viral en la mucosa nasofaríngea.
En términos prácticos, la carragenina impediría que el virus llegue a las células y, en consecuencia, evitaría el desarrollo del Síndrome Pulmonar por Hantavirus, una enfermedad con una tasa de letalidad cercana al 40%. Además, el experimento realizado por las investigadoras del Malbrán —cuyas conclusiones fueron publicadas en el sitio ResearchGate— también mostró que la droga logró disminuir la carga viral incluso en células ya infectadas, mediante aplicaciones antes, durante y después de la infección, sin provocar efectos citotóxicos.
La historia tiene además un dato significativo: una de las científicas que participó en este trabajo sería la misma investigadora que años atrás demostró que el virus Andes puede transmitirse de persona a persona, una teoría que inicialmente generó resistencia y escepticismo dentro de parte de la comunidad científica internacional.
La relevancia de esta investigación ya había sido reconocida en septiembre de 2024, cuando recibió un Subsidio Florencio Fiorini para la Investigación en Ciencias Biomédicas. El proyecto lleva por título “Rol de la iota-carragenina y de las proteínas surfactantes en la replicación viral y en la respuesta inmune en la infección por hantavirus y SARS-CoV-2”.
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Actualmente, el equipo científico espera obtener nuevo financiamiento para avanzar hacia ensayos clínicos que permitan evaluar el uso de esta droga en zonas de alta incidencia de hantavirus, especialmente en la Patagonia argentina.
Con Información de Clarin.-
