La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó sobre un evento de salud pública relacionado con un posible brote de hantavirus a bordo de un crucero que navega por el Atlántico y que había zarpado desde Ushuaia, Tierra del Fuego, el pasado 20 de marzo. El episodio dejó tres personas fallecidas y varios casos sospechosos, en medio de un contexto de alerta sanitaria en Argentina por el aumento de contagios.
Según detalló el organismo, hasta el momento se confirmó un caso mediante análisis de laboratorio y hay otros cinco en estudio. En total, seis personas resultaron afectadas: tres murieron, una permanece internada en estado crítico en Sudáfrica y dos continúan bajo observación.
El brote se habría originado en el crucero MV Hondius, operado por la compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions. La embarcación inició su recorrido en Ushuaia con destino final en Cabo Verde, previsto para hoy 4 de mayo, con escalas en distintos puntos del Atlántico Sur, entre ellos las islas Georgias del Sur y Santa Elena.
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El primer caso detectado fue el de un pasajero de 70 años que presentó síntomas durante el viaje y falleció a bordo. Su cuerpo fue trasladado a Santa Elena, territorio británico en el Atlántico. Posteriormente, su esposa, de 69 años, también enfermó, fue evacuada a Sudáfrica y murió en un hospital de Johannesburgo. Ambos eran ciudadanos de los Países Bajos. La tercera víctima fatal, en tanto, permanecería en el barco.
Otro paciente confirmado, un ciudadano británico de 69 años, también fue trasladado a Johannesburgo, donde permanece internado en terapia intensiva. Los otros dos casos activos continúan en el crucero, que al momento de los reportes se encontraba frente al puerto de Praia, capital de Cabo Verde.
Desde el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido señalaron que siguen de cerca la evolución del brote y que están preparados para asistir a sus ciudadanos en caso de ser necesario. En paralelo, la OMS indicó que está facilitando la coordinación entre los países involucrados, las autoridades locales y la empresa operadora del buque para organizar las evacuaciones médicas y evaluar los riesgos sanitarios.
El director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, explicó que se trabaja de manera conjunta con los Estados miembros y los responsables del crucero para responder a los casos sospechosos detectados a bordo. Además, subrayó que una acción rápida y coordinada resulta clave para contener la propagación y proteger la salud pública.
De acuerdo con fuentes cercanas a la situación, se analiza la posibilidad de trasladar a los dos pacientes restantes a un hospital en Cabo Verde, donde podrían ser aislados. Si esto se concreta, el barco podría retomar su itinerario hacia las Islas Canarias en un plazo de dos o tres días.
Por su parte, la empresa Oceanwide Expeditions reconoció que enfrenta una situación compleja y aseguró que está trabajando para agilizar la atención médica de los afectados. En un comunicado difundido en redes sociales, la compañía indicó que ya se notificó a los familiares de los pasajeros y que se mantiene en contacto con autoridades locales e internacionales, incluyendo la OMS, el Instituto Nacional de Salud Pública de Países Bajos (RIVM) y las embajadas correspondientes.
Según registros de monitoreo marítimo, el MV Hondius se encontraba el domingo frente a Praia. El buque tiene capacidad para aproximadamente 170 pasajeros y cuenta con una tripulación de unas 70 personas. Se trata de un crucero polar que suele operar en la temporada de verano austral, principalmente en expediciones hacia la Antártida.
A nivel local, tanto autoridades sanitarias como representantes del sistema de salud de Tierra del Fuego descartaron la existencia de casos recientes de hantavirus en la provincia. Además, señalaron que no hay registros de contagios en los informes epidemiológicos ni alertas vinculadas al evento.
Fuentes sanitarias indicaron que, si los casos se hubieran originado en Ushuaia, ya deberían haberse detectado otros contagios o al menos algún tipo de señal de alerta, lo que hasta el momento no ocurrió. Por eso, se investiga si la infección pudo haberse producido en escalas posteriores del viaje o incluso antes del embarque.
El hecho de que el crucero haya partido desde Ushuaia puso el foco en la región patagónica, donde el hantavirus es una enfermedad zoonótica transmitida principalmente por el roedor colilargo. En el sur de Argentina y Chile circula la cepa Andes, que presenta una particularidad poco común: la posibilidad de transmisión entre personas.
Sin embargo, especialistas aclararon que Tierra del Fuego no forma parte de las principales zonas endémicas del virus en el país, que se concentran en áreas cordilleranas de Neuquén, Río Negro y Chubut. Además, indicaron que no hay evidencia concluyente de la presencia de reservorios con capacidad de transmisión en esa provincia.
Desde el área de Epidemiología provincial señalaron que es necesario determinar si los pasajeros realizaron actividades en regiones donde habita el roedor transmisor o si existió alguna fuente de contagio dentro del propio barco.
En paralelo, autoridades portuarias advirtieron sobre dificultades en el control de la terminal de Ushuaia tras su intervención por parte del Gobierno nacional, lo que limita el acceso a información sobre el recambio de pasajeros y la logística del buque.
En un comunicado oficial, el Ministerio de Salud de Tierra del Fuego remarcó que no existen casos confirmados de hantavirus en la provincia y que no recibió notificaciones por parte de Nación relacionadas con este episodio. También subrayó que no hay evidencia de un vínculo epidemiológico entre el distrito y los contagios detectados en el crucero.
El hantavirus se transmite principalmente por contacto con orina, saliva o heces de roedores infectados, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Aunque es poco frecuente, la OMS advierte que en algunos casos puede transmitirse entre personas y provocar cuadros respiratorios graves.
El organismo internacional indicó que continúan las investigaciones, incluyendo análisis de laboratorio, estudios epidemiológicos y la secuenciación del virus. Mientras tanto, los pasajeros y la tripulación reciben atención médica.
Los síntomas iniciales suelen ser inespecíficos y similares a los de una gripe: fiebre alta, dolores musculares, dolor de cabeza, náuseas y malestar general. En una segunda etapa, la enfermedad puede evolucionar de forma repentina hacia un síndrome cardiopulmonar severo, con dificultad respiratoria y compromiso hemodinámico.
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Especialistas remarcan que la consulta médica temprana es fundamental para mejorar el pronóstico, especialmente en personas que hayan estado en contacto con roedores o en zonas rurales en las semanas previas.
Con Información de LN.-
