Se estima que uno de cada tres niños y niñas en el mundo sufre ansiedad dental, es decir, un miedo intenso a asistir al dentista. Según el Dr. Neil Sikka, director de Odontología en una clínica del Reino Unido, esta fobia puede deberse a múltiples factores:
- Experiencias dolorosas previas
- Miedo transmitido por padres o hermanos
- Temor a lo desconocido (como sonidos, olores o instrumentos)
- Uso del dentista como amenaza (“si no te cepillas, te llevarán al dentista para que te pinchen”)
La profesora Zoe Marshman, de la Facultad de Odontología Clínica de la Universidad de Sheffield, advierte que, solo en su ciudad, entre 30 y 40 niños son hospitalizados cada semana y tratados bajo anestesia general debido a su temor extremo. “Sin ayuda para superar sus miedos, continuarán evitando los tratamientos dentales, lo que afectará su salud bucal a largo plazo”, explicó.
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¿Cómo prevenir el miedo al dentista desde casa?
El Dr. Sikka recomienda comenzar las visitas al odontólogo lo antes posible: “La mayoría de los especialistas sugiere llevar al niño cuando aparece el primer diente o antes del primer año de vida”. Además, resalta la importancia de que los acompañantes mantengan una actitud tranquila, para no transmitir ansiedad.
Algunas estrategias útiles:
- Jugar a ser dentista en casa, con sillas, espejos y juguetes
- Ver videos o leer libros que expliquen de forma positiva cómo es una consulta
- Evitar palabras como “dolor” o “inyección” y usar un lenguaje amigable
- Elegir el mejor momento del día, cuando el niño esté descansado y haya comido
Durante la consulta, es importante que los padres compartan con el odontólogo los intereses del niño o niña para generar confianza. También puede acordarse una señal para pausar el procedimiento si el paciente lo necesita, y reforzar positivamente cada logro durante el proceso.
Nuevos recursos que les dan más control a los niños
Inspirado en la terapia cognitivo-conductual (TCC), el equipo de la profesora Marshman desarrolló el programa “Tus dientes, tú tienes el control”, dirigido a niños y niñas de entre 9 y 16 años. La herramienta permite que expresen sus miedos, participen activamente en las decisiones y se sientan más seguros durante la atención odontológica.
Con este enfoque, los niños pueden:
- Escribir lo que desean o no desean que ocurra durante el tratamiento
- Elegir música o juguetes que los acompañen durante la consulta
- Identificar lo que les genera seguridad
- Recibir pequeñas recompensas por cada avance
El resultado ha sido alentador: se redujeron las cancelaciones de turnos y la necesidad de internaciones para sedación. “Los niños se sienten más cómodos, faltan menos a las consultas y ganan autonomía sobre su tratamiento”, concluyó Marshman.
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Con Información de TN.-
