«La gratitud no es solo la más grande de las virtudes sino la madre de todas las demás», decía Cicerón.
Pese a semejante trascendencia, por siglos, fue un tema que se circunscribió principalmente a la filosofía.
«La gratitud estuvo muy relegada por la psicología académica porque se consideraba un tema religioso o de buenas costumbres, hasta llegó a menospreciarse», le dice a BBC Mundo la psiquiatra Dori Espeso, profesora de la Universidad de Barcelona.
«Pero desde hace unos años, se ha estado considerando dentro del amplio espectro de la psicología positiva, un campo que realiza estudios sistematizados».
Para los evolucionistas -indica- «el ser agradecido ha sido una habilidad primordial», una ventaja evolutiva que nos ha ayudado a sobrevivir como especie, a crear vínculos sociales.
Sin embargo, el estudio de la gratitud desde una perspectiva neurocientífica es un campo muy reciente.
«Para los neurocientíficos es clave definir qué es la gratitud: ¿una emoción? ¿una sensación? Es un concepto que puede llegar a ser muy complejo porque nuestras referencias personales son diferentes», le dice a BBC Mundo Manuel Vázquez-Marrufo, catedrático del departamento de Psicología Experimental de la Universidad de Sevilla.
«Eso complica la realización de experimentos que nos ayuden a comprender la gratitud y cómo está imbricada en la actividad cerebral».
Y es que, en parte, la gratitud no se ha estudiado mucho porque «hemos tendido a centrarnos más en las emociones negativas que en las positivas».
Pero eso ha ido cambiado y aquí te contamos sobre algunas investigaciones fascinantes.
El doctor Vázquez-Marrufo explica que, por una parte, los estudios que se han hecho con neuroimágenes abordan la gratitud desde el punto de vista del sistema de recompensa del cerebro, el cual nos ayuda a identificar lo que nos gusta, a motivarnos y a reconocer aspectos positivos de nuestro entorno.
Por otra parte, señala el experto, las investigaciones sobre la gratitud también se han propuesto a partir de un concepto que puede llegar a ser tan complejo como controvertido: la mentalización, los procesos mentales de cómo percibimos nuestra vida.
