Las vibraciones que se logran a través de las prótesis dentales fijas pueden conducir sonido. Esto ocurre porque los implantes están integrados al hueso de la mandíbula que conecta con el oído interno, informan los investigadores en el Journal of the Acoustical Society of America.
El hallazgo podría conducir a crear alternativas discretas a los audífonos convencionales y los implantes cocleares, que son los dispositivos que usan las personas con discapacidades auditivas.
Los primeros prototipos de audífonos basados en piezas dentales se sujetaban a molares y recibían sonido de forma inalámbrica de un micrófono colocado detrás de la oreja.
El investigador dental Jianxiang Tao y sus colegas quieren llevar el concepto un paso más allá, convirtiendo los implantes dentales en audífonos. La electrónica que imparte vibraciones sonoras se incorporaría en el sector de un diente falso anclado en la mandíbula, explica Tao, de la Universidad de Tongji en Shanghai.
Pero primero, el equipo tuvo que determinar qué tan bien los implantes dentales transmiten el sonido en comparación con los dientes naturales y el hueso mastoideo detrás de la oreja, del que dependen otros tipos de audífonos para funcionar. Así que los investigadores aplicaron tonos de sonido a los implantes, dientes naturales y huesos mastoides de 38 personas con pérdida auditiva y un solo implante dental. Para una amplia gama de frecuencias, los voluntarios pudieron escuchar sonidos a través de los implantes, informa el equipo.
Los implantes dentales frontales parecieron funcionar ligeramente mejor que los ubicados en la parte posterior de la mandíbula. Eso puede deberse a que la mandíbula en la parte delantera de la boca es más dura que la mandíbula en la parte posterior, especula el equipo. Los dientes inferiores y los implantes funcionaron tan bien como los superiores para transmitir el sonido.
En comparación con los audífonos tradicionales, los de implante dental podrían ofrecer “una excelente ocultación, una buena comodidad y una mejor calidad de sonido”, escriben los investigadores.
La pérdida auditiva
La pérdida auditiva es una consecuencia natural de envejecer. Al hacernos mayores, las células ciliadas del oído interno comienzan a morir, y nuestra audición va a ir empeorando según van muriendo más células ciliadas.
Las estadísticas dicen que una de cada tres personas mayores de 60 años padece pérdida de la audición, y cerca del 40% de las personas que la padecen puede mejorarla con dispositivos como los audífonos.
Qué síntomas presenta una persona con deficiencia auditiva
- Oye las voces, pero no entiende claramente.
- Se queja de que las demás personas no pronuncian bien.
- Pide frecuentemente que le repitan la frase.
- Tiene dificultad para ubicar de dónde vienen los sonidos.
- Se le dificulta sostener una conversación en un ambiente ruidoso.
- No entiende bien cuando habla por teléfono.
- Necesita subir el volumen del radio o de la televisión más de lo habitual.
- Evita las reuniones sociales por temor a no entender las conversaciones.
- Tiene dificultad para entender en el cine, conferencias, etcétera.
- Siente ruidos, zumbidos en los oídos.
- Algunos sonidos le parecen excesivamente ruidosos.
- Eleva la voz más de lo normal.
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