Descargarla, agotarse, eliminarla y volver a instalarla. Diversos estudios científicos advierten que quienes utilizan aplicaciones de citas suelen atravesar un ciclo repetitivo y potencialmente perjudicial para su bienestar emocional. Estas son las señales que indican que una persona está atrapada en ese patrón y las estrategias que pueden ayudarla a salir de él.
Hace dos años, Fernanda R., una consultora en asuntos internacionales de 29 años que pidió mantener su apellido en reserva, eliminó todas las aplicaciones de citas y se prometió no volver a utilizarlas. Sin embargo, con el paso del tiempo vio cómo varios de sus amigos comenzaban relaciones con personas que habían conocido en internet y todos compartían relatos llenos de optimismo y esperanza.
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Hace unas semanas decidió darles una nueva oportunidad y descargó nuevamente algunas plataformas. Pensó que, quizás esta vez, la experiencia sería distinta.
Pero no fue así.
En poco tiempo se encontró manteniendo varias conversaciones al mismo tiempo, revisando su teléfono de manera compulsiva y sintiendo una presión constante por parecer interesante, ingeniosa y atractiva.
“Es abrumador. Hay una presión invisible. Empieza a quitarte tiempo para tus amistades reales y para tu trabajo”, explicó.
El algoritmo le mostraba una gran cantidad de perfiles, pero ninguna conexión parecía encajar. Esto la llevó a preguntarse qué había de malo en ella y terminó sintiéndose más sola que durante los dos años que llevaba sin pareja.
La experiencia de Fernanda se repite en muchas personas y tiene un nombre específico: agotamiento por las aplicaciones de citas.
Las investigaciones indican que estas plataformas pueden generar un patrón de comportamiento que se parece más al desgaste producido por un trabajo excesivamente demandante y estresante que a la búsqueda de una relación amorosa. Entre sus consecuencias aparecen el agotamiento emocional, el cinismo y la sensación creciente de que nada funciona y de que el problema puede ser uno mismo.
Además, distintos estudios vinculan el uso de las aplicaciones de citas con mayores niveles de depresión, ansiedad y soledad, especialmente en personas que ya presentaban vulnerabilidades emocionales.
“Parece que los objetivos de las aplicaciones están fundamentalmente en desacuerdo con los de los usuarios”, afirmó Liesel Sharabi, directora del Laboratorio de Relaciones y Tecnología de la Universidad Estatal de Arizona, en Estados Unidos.
La especialista señaló que si las personas encontraran parejas ideales y tuvieran experiencias satisfactorias, abandonarían las aplicaciones definitivamente. Sin embargo, eso no suele suceder y muchos usuarios entran y salen constantemente de estas plataformas.
Con la llegada del verano y el aumento del interés por buscar el amor en internet, muchas personas podrían encontrarse atravesando este ciclo. La buena noticia, según los especialistas, es que una vez identificado el problema existen medidas concretas para proteger la salud mental.
Cómo identificar el agotamiento por las aplicaciones de citas
Un estudio realizado en 2024 siguió a cientos de usuarios de estas plataformas durante tres meses.
“Con el tiempo descubrimos que las personas que utilizaban aplicaciones de citas experimentaban un agotamiento generalizado”, explicó Sharabi.
La situación tiene lógica: permanecer dentro de la aplicación suele significar que la persona aún no ha encontrado aquello que busca, salvo que su interés se limite a encuentros ocasionales.
Sin embargo, la experiencia va más allá de una simple frustración.
Aunque el término “burnout” o agotamiento se utiliza con frecuencia, posee una definición psicológica concreta basada en tres componentes: cansancio emocional, cinismo o despersonalización e impotencia.
Inicialmente, este fenómeno fue identificado en entornos laborales de alta presión, pero investigaciones posteriores demostraron que también puede aparecer en otros ámbitos de la vida, incluida la búsqueda de pareja en internet.
El agotamiento emocional se manifiesta cuando la dinámica de deslizar perfiles deja a la persona sin energía, desmotivada y derrotada.
El cinismo y la despersonalización aparecen cuando los perfiles comienzan a parecer todos iguales y las interacciones dejan de sentirse humanas.
La responsabilidad de las plataformas
La industria de las aplicaciones de citas asegura que no busca provocar agotamiento entre sus usuarios.
“Conforme evolucionan la sociedad y las necesidades de quienes buscan pareja, seguimos comprometidos con ayudar a las personas a crear conexiones significativas y convertirlas en excelentes citas”, señaló un portavoz de Hinge en declaraciones a la BBC.
La empresa sostiene que su aplicación está diseñada para ocupar un papel secundario en la vida de las personas y que utiliza las opiniones de los usuarios para mejorar la experiencia.
Sharabi considera que las citas siempre han sido complicadas y que culpar únicamente a la tecnología resulta simplista. Sin embargo, reconoce que estas plataformas intensifican determinadas dinámicas.
Una de ellas es la gamificación.
Las aplicaciones funcionan a partir de acciones rápidas y recompensas impredecibles. Por ello, muchos usuarios consideran que se parecen más a una máquina tragamonedas que al proceso de conocer a alguien.
Karen Cornejo, administradora de una oficina en Los Ángeles, lo describió de la siguiente manera: “Deslizar el dedo te da un subidón y luego todo lo demás simplemente no”.
Según relató, cuando finalmente surge la posibilidad de concretar una cita, la emoción ya se ha desvanecido y termina sintiéndose desanimada.
Por su parte, Dallas Koelling, escritora y comediante radicada en Brooklyn y usuaria intermitente de estas plataformas, expresó de forma tajante: “Recibir una notificación de que alguien me dio un ‘me gusta’ en Hinge es como si te apuntaran con una pistola”.
También existe un trabajo invisible asociado a las aplicaciones.
Koelling señaló que una persona podría ver en un solo día más perfiles de los que alguien en la Inglaterra de Shakespeare habría conocido durante toda su vida.
La impotencia aparece cuando el usuario desarrolla la convicción de que nada de lo que haga funcionará, ya sea porque se considera inadecuado o porque cree que existe algo defectuoso en sí mismo.
Madeleine D., empleada del área de marketing de una empresa tecnológica que también pidió mantener en reserva su identidad, contó que ingresó a las aplicaciones con la intención de tratar a las personas con respeto y humanidad.
Sin embargo, con el paso del tiempo comenzó a sentirse cada vez más indiferente hacia quienes aparecían en la pantalla.
“Odiaba eso de mí misma porque me había prometido que, al menos, actuaría con decencia y respeto”, confesó.
El impacto sobre la salud mental
Aunque algunos podrían considerar estas experiencias como simples quejas de personas solteras, las investigaciones apuntan a un problema más profundo.
Sharabi lideró recientemente un metaanálisis que reunió 17 años de investigaciones y datos de aproximadamente 26.000 personas.
Los resultados mostraron que los usuarios de aplicaciones de citas presentan peores indicadores de salud mental que quienes no las utilizan, incluyendo mayores niveles de depresión, ansiedad, desregulación emocional, soledad y malestar psicológico.
Los efectos eran especialmente severos en las personas que ya atravesaban dificultades emocionales antes de comenzar a utilizar estas plataformas.
Paradójicamente, las aplicaciones pueden parecer una herramienta ideal para quienes encuentran más difícil conocer personas en la vida real, pero precisamente esos usuarios son los más vulnerables al agotamiento y quienes suelen experimentarlo con mayor rapidez.
“Estas personas tendían a ser especialmente vulnerables. Básicamente, esto agravó algunas de las dificultades preexistentes a las que ya se enfrentaban”, explicó Sharabi.
Las aplicaciones amplían de manera considerable el número de potenciales parejas y esa abundancia es parte de su atractivo. Sin embargo, también puede transformar las citas en una actividad agotadora.
Madeleine comparó esta experiencia con tener un segundo empleo de tiempo completo que debe realizar durante el almuerzo o al terminar la jornada laboral.
Reconoció que no quiere permanecer constantemente pendiente del teléfono y que, en lo referente a las redes sociales, había aprendido a establecer límites. Sin embargo, con las citas existe la sensación de que el siguiente perfil podría ser la persona con la que terminará compartiendo su vida.
Según ella, las aplicaciones se alimentan de esa esperanza infinita.
El desfile interminable de rostros también contribuye al agotamiento porque un perfil solo puede ofrecer información limitada.
El usuario queda atrapado en un ciclo de perfiles interminables, conversaciones que no conducen a nada y citas sin futuro para, finalmente, regresar al punto de partida.
Además, existe una tensión difícil de ignorar: las aplicaciones necesitan que las personas encuentren pareja, pero también son negocios cuyo principal ingreso proviene de las suscripciones y las funciones de pago, por lo que pierden dinero cuando los usuarios las abandonan.
Durante años, muchas personas han expresado sentirse manipuladas y creen que las plataformas retienen las mejores opciones y aprovechan sus emociones para mantenerlas activas.
Las empresas rechazan estas acusaciones, aunque los algoritmos que determinan el funcionamiento de las aplicaciones continúan siendo poco transparentes.
En 2024, una demanda colectiva acusó a Match Group, propietario de Tinder, Hinge y otras aplicaciones populares, de diseñar plataformas adictivas y de obtener ganancias a partir del uso compulsivo en lugar de ayudar a las personas a encontrar pareja.
La compañía calificó las acusaciones de “ridículas” y el caso fue enviado a arbitraje. Además, no respondió a una solicitud de comentarios.
Por su parte, un portavoz de Hinge afirmó que menos del 15 % de su comunidad utiliza funciones de pago y aseguró que el éxito de la empresa depende de que las personas tengan experiencias positivas, conozcan a alguien especial y recomienden la aplicación a otros usuarios.
Cuatro maneras de romper el ciclo
Sharabi sostiene que existen algunas estrategias sencillas para evitar el agotamiento y proteger la salud mental.
1. No depender exclusivamente de las aplicaciones
La especialista no recomienda abandonar por completo estas plataformas, pero considera que no deberían convertirse en la única vía para conocer personas.
Sugiere unirse a clubes, pedir a amigos que hagan presentaciones o asistir a lugares donde sea posible interactuar cara a cara.
2. Utilizarlas de manera intencional
Deslizar perfiles de forma automática puede consumir horas sin ofrecer resultados.
Sharabi recomienda establecer límites de tiempo y frecuencia de uso, de manera similar a como algunas personas gestionan actualmente las redes sociales.
También aconseja prestar atención al estado de ánimo y detener la actividad antes de sentirse exhausto.
3. Apoyarse en las amistades
El agotamiento se intensifica con el aislamiento.
Compartir las experiencias, tanto positivas como negativas, con personas de confianza puede impedir que una mala semana derive en un deterioro emocional más profundo.
4. Saber cuándo tomar distancia
Si las aplicaciones comienzan a destruir el optimismo y generan la sensación de que nunca será posible encontrar pareja, es una señal clara de que se necesita una pausa.
“Todas esas cosas podrían ser una señal de que tal vez deberías tomarte un descanso completo”, indicó Sharabi.
Un sector en transformación
Existen indicios de que las compañías del sector son conscientes de este problema.
El número de suscriptores de pago ha disminuido y cada vez hay más señales de que los jóvenes prefieren buscar el amor fuera de internet.
Ante la llamada “fatiga del deslizamiento”, las empresas intentan reinventarse.
Bumble está abandonando progresivamente el sistema tradicional de deslizar perfiles y se suma a Hinge y Tinder en el desarrollo de herramientas de emparejamiento impulsadas por inteligencia artificial.
El director ejecutivo de Tinder también anunció la organización de eventos presenciales para renovar la experiencia de la plataforma.
Desde Hinge aseguran que su misión es construir un “mundo menos solitario” y que trabajan en la creación de espacios comunitarios de apoyo tanto en línea como fuera de internet.
Todavía está por verse si estas iniciativas funcionarán o si simplemente representan nuevas maneras de mantener a las personas pendientes de sus pantallas.
Por ahora, quienes están atrapados en este ciclo deben encontrar sus propias formas de gestionarlo.
Madeleine, por ejemplo, se mantiene alejada de las aplicaciones, aunque reconoce que probablemente sea solo una pausa.
En un mundo donde muchas relaciones comienzan en internet, dejar de utilizarlas puede sentirse como renunciar al romance.
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“Dudo que esto sea más que un descanso”, dijo. Y concluyó: “Las citas pueden ser divertidas si dejas de lado la seriedad con la que algunas personas se las toman. Ojalá tuviéramos una mejor forma de hacer esto”.
Con Información de ElNacional.-
