Al menos 26 personas murieron en Estados Unidos a causa de una intensa tormenta invernal que azotó gran parte de Estados Unidos, provocó cortes masivos de electricidad, paralizó el transporte y dejó a millones de personas bajo condiciones climáticas extremas.
El fenómeno, que comenzó durante el fin de semana y se intensificó el lunes, afectó una franja de 2.100 kilómetros, desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra, según el Servicio Meteorológico Nacional. Las temperaturas descendieron muy por debajo de cero, con fuertes nevadas y acumulaciones de hielo que generaron un escenario crítico tanto en el Sur como en el Noreste del país.
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En varias zonas se registraron más de 30 centímetros de nieve, mientras que al norte de Pittsburgh se alcanzaron hasta 50 centímetros, con sensaciones térmicas de -31 grados Celsius. Las autoridades advirtieron que el frío extremo persistirá durante los próximos días y no descartaron la llegada de una nueva tormenta invernal a la costa este hacia el fin de semana.
El impacto fue especialmente severo en los estados del Sur. Más de 690.000 personas quedaron sin suministro eléctrico debido a la caída de árboles y cables provocada por el hielo, lo que dejó aisladas a comunidades enteras en el norte de Misisipi y en zonas de Tennessee. Misisipi enfrentó su peor tormenta de hielo desde 1994, lo que obligó a habilitar refugios con mantas, agua y generadores.
La Universidad de Misisipi suspendió las clases durante toda la semana luego de que su campus en Oxford quedara completamente cubierto de hielo. La alcaldesa Robyn Tannehill comparó la devastación con la que deja un tornado, por la magnitud de los daños registrados.
El temporal también afectó gravemente al transporte aéreo. Más de 8.000 vuelos fueron cancelados el lunes, mientras que el domingo se registró un 45% de cancelaciones, el nivel más alto desde la pandemia de COVID-19, de acuerdo con datos de FlightAware y la consultora Cirium. Escuelas cerradas, carreteras bloqueadas y miles de personas refugiadas en hoteles marcaron el impacto del frío extremo.
En Nueva York, la ciudad vivió su jornada más nevada en años, con acumulaciones de entre 20 y 38 centímetros. Las escuelas públicas suspendieron las clases presenciales, aunque cerca de 500.000 estudiantes continuaron de forma virtual.
Las autoridades confirmaron que las 26 muertes estuvieron vinculadas a accidentes de tránsito, exposición al frío extremo y otros incidentes relacionados con el temporal. Amplias zonas del país permanecen bajo estado de emergencia.
Según expertos, la magnitud de la tormenta —denominada Fern— está relacionada con anomalías en el vórtice polar, un sistema de masas de aire frío que normalmente permanece sobre los polos, pero que en esta ocasión se desplazó hacia el sur.
De acuerdo con la NASA, la intrusión de aire más cálido puede debilitar el vórtice polar y permitir que aire ártico descienda hacia latitudes más bajas, generando tormentas severas. “Normalmente el vórtice gira tranquilamente, pero a veces se estira hacia el sur y trae una oleada de frío extremo”, explicó Jennifer Francis, científica del Centro de Investigación Climática Woodwell.
Otros especialistas, como Judah Cohen, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, señalaron que existe una relación clara entre estos eventos y el aumento de episodios de clima invernal extremo en Estados Unidos, aunque el vínculo directo con el cambio climático aún es objeto de debate entre los expertos.
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Mientras tanto, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió que millones de personas seguirán expuestas a temperaturas peligrosas en los próximos días, en un escenario que mantiene en alerta a gran parte del país.
Con Información de bbc.com y Version Final.-
