KQA.— Lo que comenzó como un pequeño emprendimiento casero terminó convirtiéndose en uno de los negocios gastronómicos más destacados de Utah. Alhambra Shawarma, fundado por el venezolano Daniel Saroukhan, de 31 años de edad, fue reconocido por segundo año consecutivo como “Mejor Shawarma de Utah” y este 2025 sumó también el premio a “Mejor Falafel del estado”.
Saroukhan, CEO del restaurante, vive en Estados Unidos desde 2019 junto a su esposa, también venezolana. Actualmente residen en Lehi, Utah, donde levantaron un proyecto que combina raíces árabes, sabor venezolano y el empuje característico de los migrantes.
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De un pedido entre compañeros a un restaurante galardonado
La idea nació en diciembre, mientras Daniel trabajaba en una fábrica de pan y donas. Sus compañeros, conocedores de su ascendencia árabe, le pidieron que cocinara algo típico a cambio de un pago.
La reacción fue inmediata: quedaron encantados.
A partir de ese momento, él y su esposa comenzaron a preparar shawarmas y falafel desde su casa, después de jornadas laborales completas. La demanda crecía y las horas no alcanzaban.
“Llegábamos del trabajo y abríamos la cocina. Se volvió difícil mantener ese ritmo hasta que decidimos arriesgarnos”, contó. Con un préstamo para emprendedores dejaron sus empleos y dieron el salto: primero un food truck, luego su propio restaurante.
Emprender como inmigrantes: “Lo más difícil fue dejar la zona de confort”
Aunque proviene de una familia comerciante, Daniel aseguró que el mayor desafío fue abandonar la estabilidad del “cheque seguro” para lanzarse a lo desconocido. Ser inmigrante, dijo, hace el proceso aún más cuesta arriba.
Pero también fue la motivación para construir algo propio: “Cuando eres migrante, convertir la incertidumbre en oportunidad es parte del día a día”.
Premios, identidad y sabor: las claves del éxito
Este año, Alhambra Shawarma no solo revalidó su título como el mejor shawarma del estado, sino que también ganó el premio a Mejor Falafel de Utah.
Para Daniel, estos reconocimientos confirmaron el trabajo del equipo:
“Estamos muy orgullosos. Esto es gracias a la familia, al equipo y a los clientes que nos apoyan”.
Sobre el secreto del éxito, aseguró:
“Ponemos el servicio primero. Cuidamos cada detalle para ofrecer sabores equilibrados que representan nuestras tierras”.
La fusión árabe-venezolana que conquistó Utah
Aunque su familia es árabe, Daniel destacó que su identidad venezolana está presente en cada plato.
Uno de los favoritos es el “Veneko”, un shawarma que combina el estilo tradicional con plátano frito, honrando la mezcla dulce-salada típica de Venezuela.
“Es como tener a diario la comida árabe que tu mamá te preparaba, fusionada con la cocina venezolana. Es una explosión de sabor”.
El apoyo del público local y el vínculo con la comunidad latina
El negocio ha sido recibido con entusiasmo en Utah, donde la comunidad local suele apoyar a los emprendimientos emergentes.
Pero el impacto más fuerte ha sido entre los latinos.
“Somos el primer negocio de shawarmas que logró hacerse espacio dentro de la comunidad latina de Utah, que pedía estos sabores que nos acompañaron en Venezuela”, afirmó.
Daniel siente que forman parte del crecimiento de los negocios latinos en el estado:
“Creamos empleos, servimos buena comida y construimos un lugar donde todos —latinos y locales— se sienten identificados”.
Retos, resiliencia y visión de futuro
La falta de capital fue el obstáculo más grande al inicio, pero superaron las dificultades con dedicación, unión familiar y trabajo incansable.
Para 2026–2027, Alhambra Shawarma tiene planes ambiciosos:
- Reabrir el food truck para llegar a nuevos rincones de Utah.
- Abrir una segunda ubicación en otro condado.
Un mensaje para otros migrantes
Daniel deja una reflexión para quienes sueñan con emprender en Estados Unidos:
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“Para esto vinimos. Todas nuestras experiencias, incluso las más duras, pueden convertirse en fuerza. Si hacemos el bien y trabajamos duro, siempre seremos bien recibidos en este país. Dios nos ayuda a prosperar y Estados Unidos nos da la oportunidad”.
