Un equipo internacional de astrónomos identificó un planeta en una etapa temprana de formación orbitando un joven astro similar al Sol. Los científicos estiman que el exoplaneta tiene unos 5 millones de años y que es un gigante gaseoso comparable en tamaño a Júpiter.
El hallazgo, publicado este martes 26 de agosto en la revista Astrophysical Journal Letters, fue realizado por investigadores de las universidades de Leiden (Países Bajos), Galway (Irlanda) y Arizona (Estados Unidos).
La detección fue posible gracias al telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO), ubicado en el desierto de Atacama, Chile, uno de los más avanzados del mundo.
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El nuevo planeta fue bautizado WISPIT 2b. Christian Ginski, segundo autor del estudio e investigador en la Universidad de Galway, explicó que al observar la estrella joven con el VLT detectaron “un disco de polvo de múltiples anillos completamente inesperado y excepcionalmente hermoso”.
“Cuando vimos este disco con múltiples anillos por primera vez, supimos que teníamos que intentar detectar un planeta dentro de él, así que solicitamos observaciones de seguimiento”, añadió.
Este es apenas el segundo planeta descubierto en una etapa evolutiva tan temprana alrededor de una versión joven de nuestro Sol; el primero se registró en 2018, también con participación de Ginski.
Además, WISPIT 2b constituye la primera detección inequívoca de un planeta en un disco con múltiples anillos, convirtiéndose en un laboratorio ideal para estudiar la interacción entre planeta y disco, así como la evolución posterior.
Una oportunidad única para estudiar la formación planetaria
El planeta fue capturado en luz infrarroja cercana, lo que permitió observarlo mientras todavía brilla y se encuentra caliente tras su fase inicial de formación. Los astrónomos lograron una imagen clara del joven protoplaneta incrustado en un hueco del disco, confirmando que orbita su estrella anfitriona y que continúa acumulando gas para formar su atmósfera.
Los discos ricos en polvo y gas que rodean a estrellas jóvenes son las cunas de nacimiento de los planetas. El disco que rodea a WISPIT 2b tiene un radio de 380 unidades astronómicas, aproximadamente 380 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
“Capturar una imagen de estos planetas en formación ha sido extremadamente desafiante y nos brinda una oportunidad única para entender por qué los miles de sistemas de exoplanetas más antiguos son tan diversos y distintos de nuestro propio sistema solar”, destacó Ginski.
Chloe Lawlor, astrofísica en la Universidad de Galway y coautora del estudio, agregó:
“WISPIT 2b, con su posición dentro de su disco de nacimiento, es un ejemplo perfecto para explorar los modelos actuales de formación planetaria. Estoy segura de que este descubrimiento se convertirá en un artículo de referencia”.
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Con Información de eldiario.com.-
