El gigante italiano de la agroalimentación Ferrero, propietario de marcas como Kinder y Nutella, anunció la compra del grupo estadounidense WK Kellogg, especializado en cereales para el desayuno, por US$3100 millones, incluyendo deuda. El anuncio fue realizado este jueves mediante un comunicado conjunto entre ambas compañías.
El acuerdo definitivo contempla un pago de US$23 por acción, lo que representa una prima del 31% respecto al precio de cierre de WK Kellogg en la Bolsa de Nueva York el miércoles. La operación será financiada íntegramente en efectivo y ya cuenta con la aprobación de los consejos de administración de ambas empresas.
Se espera que la adquisición se complete en el segundo semestre del año, tras recibir el visto bueno de los accionistas de WK Kellogg y las autoridades regulatorias correspondientes. Una vez finalizada, la empresa estadounidense se convertirá en una filial totalmente integrada de Ferrero. De hecho, accionistas que representan el 21,7% del capital ya se comprometieron a votar a favor de la operación.
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El diario Wall Street Journal ya había adelantado la noticia el miércoles por la tarde, al informar que Ferrero estaba próxima a cerrar un acuerdo por unos US$3000 millones. Según el medio, la compra se enmarca en la estrategia de expansión de Ferrero en Estados Unidos, donde en 2018 adquirió las marcas de golosinas del grupo suizo Nestlé por US$2800 millones.
Tras conocerse la noticia, las acciones de WK Kellogg subieron cerca del 50% en las operaciones electrónicas posteriores al cierre bursátil del miércoles.
Historia de una marca icónica
WK Kellogg fue fundada en 1906 en Battle Creek, Michigan, luego de que su creador descubriera por accidente cómo fabricar cereales en hojuelas mientras experimentaba con granola. A día de hoy, la empresa produce clásicos como Corn Flakes, Froot Loops, Special K, Frosted Flakes y Rice Krispies.
Sin embargo, en los últimos años la compañía ha enfrentado una caída sostenida en el consumo de cereales en Estados Unidos, debido al cambio de hábitos de los consumidores, que prefieren opciones como barras de proteínas, batidos u otros productos más prácticos para el desayuno. Durante la pandemia, las ventas repuntaron, pero luego volvieron a descender. A inicios de julio, las ventas de cereales fríos registraron una caída del 6% en comparación con el mismo periodo de 2022.
Una operación estratégica para Ferrero
La compra de WK Kellogg permitirá a Ferrero diversificar su portafolio más allá de los chocolates y productos de confitería, y consolidar su presencia en el sector de los alimentos en Estados Unidos. En 2022, ya había adquirido Wells Enterprises, fabricante de marcas de helados como Blue Bunny y Halo Top.
Brad Haller, socio senior del área de fusiones y adquisiciones de la consultora West Monroe, destacó que la operación también le permitirá a Ferrero beneficiarse de la amplia red de distribución de Kellogg y de su sólida relación con minoristas, lo que podría mejorar el posicionamiento de sus productos. No obstante, advirtió que la empresa italiana podría evaluar críticamente el portafolio de marcas adquiridas, con la posibilidad de eliminar algunas o cerrar plantas.
“Para nosotros, como estadounidenses, estas marcas son icónicas y queridas. Pero una empresa europea que las compra no necesariamente siente esa misma nostalgia”, señaló Haller.
WK Kellogg ha enfrentado otros desafíos en los últimos años. A finales de 2021, una huelga de casi tres meses en sus plantas en Estados Unidos afectó gravemente su producción. En 2023, manifestantes exigieron que eliminara colorantes artificiales de sus productos, algo que la empresa se comprometió a hacer. En 2025, anunció que reformulará los cereales escolares para eliminar esos aditivos y que ningún nuevo producto los incluirá a partir de enero.
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Con información de AP y AFP.–
