Un comentarista italiano que lo conoce bien sentenció: “El Papa sigue siendo latinoamericano”. Se refería a los cuarenta años que León XIV pasó en Perú antes de ser llamado a Roma por Francisco, quien lo incorporó al gobierno de la Iglesia como prefecto de los Obispos y presidente de la Comisión para América Latina. Además, Robert Francis Prevost posee un carácter y un estilo que le han permitido incluso ganarse a sectores conservadores que, dadas las circunstancias, consideraron mejor apoyarlo.
Aunque todavía no se conocen todos los detalles, la cuarta y decisiva votación en el cónclave confirmó la continuidad del paso de un Papa argentino a uno Estadounidense Tras la tercera votación sin éxito (fumata negra), el exsecretario de Estado Pietro Parolin entendió que, al no lograr los votos necesarios, su candidatura estaba estancada. Amigo y aliado del ahora Papa Prevost en el equipo de gobierno de Francisco, comprendió que era momento de tomar decisiones trascendentales.
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Parolin retiró su candidatura, dialogó con Prevost y puso en marcha una operación que obtuvo el respaldo de los cardenales norteamericanos —empezando por el conservador Timothy Dolan—, sumó a la minoría progresista de EE.UU. y recibió el aval de los cardenales latinoamericanos.
Rápidamente se sumaron otros cardenales de Europa, África y Asia, incluidos aquellos de países que participaban por primera vez en un cónclave y que quedaron conquistados por el trato afable, el análisis agudo y el carácter firme pero reservado de Prevost, quien se destacó en las congregaciones previas al cónclave.
Parolin y otros articularon así una maniobra ganadora: formar un frente sólido de América, de norte a sur, al que se unieron indecisos de otras regiones.
Prevost, el norteamericano de Chicago que emigró a Perú y adoptó para siempre su identidad latinoamericana, alcanzó el papado en la cuarta votación, la misma en que fue elegido Benedicto XVI en 2005. Jorge Bergoglio, por su parte, fue consagrado en el quinto escrutinio en marzo de 2013.
La unidad de la Iglesia, que parecía en peligro por los choques entre conservadores —críticos del reformismo de Francisco— y progresistas, quedó salvaguardada. La tensión acumulada por las tres fumatas negras cedió, y la elección de Prevost fue recibida con alivio general.
Un diario italiano lo definió como “El Papa de dos mundos”. Quienes lo conocen aseguran que encarna a la perfección la expresión “puño de hierro en guante de terciopelo”.
Su carácter conciliador no le ha impedido ser uno de los principales impulsores de la línea reformista de Francisco. El jueves, ante las 150 mil personas que lo aclamaban en la Plaza San Pedro, Prevost agradeció a su predecesor con un emocionado “Grazie, Francesco”, que arrancó lágrimas a la multitud y al propio pontífice recién electo.
La cercanía y lealtad a Francisco convirtieron al “¡León! ¡León!”, como lo ovacionó cariñosamente la multitud, en el heredero natural del Papa argentino. Todos saben ya que su sucesor es uno de los artífices de las reformas impulsadas por Francisco, el discípulo predilecto convertido en protagonista del gobierno eclesial.
Robert Prevost es también un tenista aficionado de buen nivel —“discreto”, según él mismo— y, desde su llegada al Vaticano, se volvió hincha de la Roma, así como Bergoglio lo era del San Lorenzo.
Su temperamento sereno y su habilidad para sintetizar posiciones diversas han sido clave en su trayectoria. Como escribió alguien recientemente, es “más un latino que un yanqui al servicio de la Iglesia universal”.
Tiene como secretario a un sacerdote peruano. El jueves, al salir a saludar a la multitud y reencontrarse con viejos conocidos de la Curia, el secretario tomó asiento en la parte trasera del auto, pero pronto fue invitado a sentarse adelante. Es fácil imaginar que León XIV, con amabilidad, explicará que su secretario debe ir atrás para discutir asuntos de trabajo. Si alguien le pidiera disculpas, sonreiría y respondería que no hay problema: así es su auténtico carácter, coinciden quienes lo conocen.
Una de sus pasiones —no tan secreta— es manejar su propio auto, algo que muchos se preguntan si podrá seguir haciendo ahora. Tras saludar a la multitud en un italiano fluido, “Bob”, como lo llaman sus amigos, habló en español para dirigirse a sus queridos peruanos, en especial a la diócesis de Chiclayo, donde fue obispo. También son sus compatriotas, ya que hace años obtuvo la ciudadanía peruana. Curiosamente, no habló en inglés, su lengua natal, detalle que no pasó desapercibido.
Un amigo suyo, el sacerdote agustino Giuseppe Pagano —de la orden a la que pertenece Prevost—, resumió: “En la Iglesia actuará para afianzar la unidad y la comunión interna. Está con los pobres, sabe hablar con los ricos, y eso es una ventaja notable. Creo que el Espíritu Santo ha iluminado el cónclave”.
El nuevo Papa es un hábil jugador de tenis y ama conducir su viejo automóvil. Ahora, su desafío más grande será conducir a la Iglesia.
