El Papa Francisco, de 88 años de edad, enfrenta una crisis de salud que mantiene en vilo a millones de católicos en todo el mundo.
Desde el 14 de febrero, permanece ingresado en el Hospital Gemelli de Roma debido a una grave infección pulmonar que evolucionó a neumonía bilateral. En los últimos días, ha sufrido episodios de insuficiencia respiratoria aguda, lo que requirió intervenciones médicas urgentes, incluida la ventilación mecánica no invasiva para facilitar su respiración.
Aunque el pontífice sigue consciente, su estado es delicado. Según los médicos, presenta un cuadro «complejo», lo que ha intensificado las preocupaciones no solo por su salud, sino también por la falta de un protocolo claro en la Iglesia católica en caso de que un Papa no pueda gobernar, sin haber fallecido ni renunciado.
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El impacto en el Vaticano
Como líder de la Iglesia católica y jefe de Estado del Vaticano, el Papa desempeña un papel clave en las dimensiones religiosa, administrativa y diplomática de la institución. Sin embargo, debido a que su hospitalización ha sido breve y mantiene la lucidez, la actividad en la Santa Sede sigue funcionando con normalidad.
«Los departamentos del Vaticano ya tenían su calendario programado. Este año se celebra el Jubileo y todo el programa ya estaba previsto», explicó a BBC Mundo Filipe Domingues, director del Centro Laico en Roma y especialista en asuntos vaticanos.
Según el experto, cada dicasterio (ministerio) del Vaticano sigue operando bajo la dirección de sus respectivos responsables, sin necesidad de la supervisión directa del Papa. No obstante, algunas funciones específicas están reservadas exclusivamente al pontífice, como el nombramiento de obispos, la aprobación de canonizaciones y los mensajes a los fieles de los miércoles y domingos.
«Estos mensajes siguen publicándose, aunque de manera limitada. Si el Papa puede aprobarlos, salen con normalidad; si no, tardan más en salir», señaló Domingues.
Cuando el Papa no puede ejercer sus funciones presencialmente, la administración recae en la Curia Romana, encabezada por el Secretario de Estado, el cardenal Pietro Parolin. Aunque Parolin supervisa asuntos diplomáticos y administrativos como una suerte de «primer ministro» del Vaticano, su autoridad no reemplaza la del pontífice.
«Si el Papa no estuviera consciente, todo seguiría más o menos igual, pero no habría nuevos nombramientos ni decisiones que solo él puede tomar», explicó el especialista.
Mientras tanto, las celebraciones religiosas continúan. El pasado domingo, por ejemplo, el arzobispo Rino Fisichella presidió la Misa Jubilar en la Basílica de San Pedro, un evento que originalmente debía oficiar el Papa.
Un vacío legal en la Iglesia
A diferencia de lo que ocurre en caso de fallecimiento o renuncia, donde existen normas claras para la sucesión, no hay un protocolo específico para delegar el liderazgo si un Papa queda incapacitado por una enfermedad grave.
El derecho canónico menciona la posibilidad de que la Santa Sede esté «vacante o totalmente impedida», pero no define qué significa «totalmente impedida» ni establece pasos a seguir en ese caso.
Para los obispos, el Canon 412 sí contempla la transferencia de autoridad a un auxiliar o vicario general si el titular no puede ejercer su cargo por enfermedad o exilio. Sin embargo, no hay una disposición equivalente para el Papa, lo que deja abierta la pregunta sobre quién debería asumir sus funciones en caso de incapacidad prolongada.
La carta de renuncia de Francisco
En teoría, la única solución ante una incapacidad irreversible del Papa sería su renuncia, como ocurrió en 2013 con Benedicto XVI. Consciente de esta posibilidad, Francisco confirmó en 2022 que había dejado escrita una carta de renuncia para ser utilizada en caso de incapacidad médica.
No obstante, surge la duda sobre cómo se activaría esta renuncia si el pontífice ya no estuviera en condiciones de manifestar su voluntad. El derecho canónico establece que una dimisión papal debe ser «libre y manifiesta».
«Si el Papa sufriera una enfermedad como Alzheimer y llegara un momento en que ya no pudiera tomar la decisión por sí mismo, alguien de la Secretaría de Estado debería hacer pública la carta y presentar un informe médico», explicó Domingues.
Sin embargo, la validez de esta carta en un escenario donde el Papa no pueda expresarse sigue siendo incierta.
¿Habrá reformas en el Vaticano?
Ante la falta de normas claras, algunos especialistas en derecho canónico han sugerido reformas. En 2021, un grupo de expertos propuso que, si un Papa quedara completamente incapacitado, el Colegio de Cardenales asumiera la gestión de la Iglesia y designara una comisión médica para evaluar periódicamente su estado de salud.
Si se determinara que no puede continuar en el cargo, se activaría un proceso para elegir un sucesor.
Sin embargo, hasta ahora el Vaticano no ha implementado ninguna de estas ideas, lo que significa que la Iglesia sigue sin un mecanismo formal para abordar la incapacidad prolongada de un pontífice.
Cuando se le preguntó si existe un debate dentro del Vaticano sobre reformar el derecho canónico en este sentido, Domingues afirmó: «No he escuchado nada al respecto. No creo que haya planes en ese sentido porque siempre existe la posibilidad de renuncia, y sigue siendo una opción».
Por ahora, la situación sigue bajo control, pues Francisco permanece consciente y al tanto de lo que ocurre en la Iglesia. Sin embargo, su delicado estado de salud ha vuelto a poner sobre la mesa un problema que, tarde o temprano, el Vaticano deberá resolver.
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Por BBC News Mundo.-
