Un grupo de investigadores presentó un innovador examen de sangre capaz de detectar el cáncer de colon con una precisión superior al 80 %, según revelaron durante el Simposio de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica y Cánceres Gastrointestinales, realizado en San Francisco, Estados Unidos. Además, el estudio demostró que la prueba puede descartar la presencia de la enfermedad en el 90 % de los casos de personas sanas, informó Fox News el martes 4 de febrero.
Este hallazgo podría transformar la detección del cáncer colorrectal, el segundo tipo de cáncer más común en Estados Unidos. Aasma Shaukat, especialista de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York (NYU), destacó el potencial de esta prueba para mejorar las tasas de detección.
“Hasta ahora, solo contábamos con pruebas basadas en heces y procedimientos como la colonoscopia o la sigmoidoscopia. Un análisis de sangre podría aumentar significativamente la participación en los programas de cribado del cáncer colorrectal”, explicó Shaukat.
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¿Cómo funciona el examen de sangre?
El estudio incluyó a 27.000 participantes de entre 45 y 85 años de edad, quienes se inscribieron entre mayo de 2020 y abril de 2022. Antes de someterse a una colonoscopia, se les extrajo una muestra de sangre para su análisis.
Los investigadores buscaron en las muestras señales moleculares asociadas a cambios celulares colorrectales avanzados y compararon estos resultados con los obtenidos mediante colonoscopia. El examen de sangre logró identificar el cáncer de colon en el 81,1 % de los casos, mientras que en el 90,4 % de las personas sanas, la prueba dio resultados negativos.
Sin embargo, Pashtoon Kasi, director de oncología médica gastrointestinal del centro médico City of Hope Orange County, en California, aclaró que la colonoscopia sigue siendo indispensable.
“Las colonoscopias no solo detectan el cáncer de colon, sino que también lo previenen al identificar y extirpar pólipos, que son crecimientos no cancerosos en el revestimiento del intestino con potencial de volverse malignos. Los análisis de sangre, por otro lado, están diseñados solo para detectar la presencia del cáncer, no para prevenirlo”, explicó Kasi.
Síntomas del cáncer de colon
El cáncer colorrectal se desarrolla en los tejidos del colon o del recto, partes esenciales del sistema digestivo. Según MedlinePlus, los síntomas más comunes incluyen:
- Cambios en los hábitos intestinales que persisten por varios días, como diarrea, estreñimiento o la sensación de que el intestino no se vacía por completo.
- Heces más delgadas o con una forma inusual.
- Sangre en las heces.
- Dolor abdominal frecuente, gases, hinchazón o calambres.
- Pérdida de peso sin causa aparente.
- Fatiga constante.
Avances en la detección temprana de otros tipos de cáncer
La investigación en métodos de detección temprana del cáncer sigue avanzando en diferentes áreas. En noviembre de 2024, científicos de la Sociedad Americana de Química desarrollaron un sistema de sensores ultrasensibles para identificar el cáncer de pulmón mediante el análisis del aliento de los pacientes. Estos sensores, de tamaño nanométrico, detectan cambios químicos en la exhalación que podrían indicar la presencia temprana de la enfermedad, abriendo nuevas posibilidades en la lucha contra el cáncer.
