Para muchos, los fines de semana son sagrados: el único momento en que desconectar del trabajo y los estudios no se considera pereza, sino un necesario descanso entre las responsabilidades diarias.
Este tiempo suele aprovecharse para disfrutar con amigos y familiares, realizar tareas del hogar o, algo tan necesario como postergado, recuperar las horas de sueño perdidas debido al ritmo diario o a trastornos como el insomnio.
Un estudio reciente realizado por Elizabeth Klerman, experta en sueño del Hospital General de Massachusetts y profesora de Neurología en la Facultad de Medicina de Harvard, reveló que descansar y disfrutar de algunas horas extra de sueño es esencial cuando se acumula una deuda de sueño. Según los expertos de Harvard, esta es la razón por la que dormir más durante el fin de semana puede ser crucial.
La investigación, realizada en colaboración con colegas del Brigham and Women’s Hospital, incluyó encuestas sobre los hábitos de sueño y creencias sobre el descanso necesario. Posteriormente, se realizó una «prueba de latencia múltiple del sueño» en la que se les dio a los participantes 20 minutos para conciliar el sueño. Después de esta prueba, los participantes tuvieron la oportunidad de dormir 16 horas al día (12 horas por la noche y una siesta de 4 horas). En cinco días, la mayoría estabilizó su sueño en un promedio de 8 horas diarias, con los más jóvenes durmiendo un poco más y los mayores, un poco menos.
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Quienes experimentaron mayores dificultades para dormir fueron aquellos que trabajan largas jornadas que se extienden hasta la noche, pues las obligaciones persisten y dificultan el descanso. Para ellos, «los fines de semana pueden ofrecer un importante respiro, un oasis de sueño.»
Klerman explicó que, «aunque se duerma lo suficiente para mantenerse razonablemente alerta en el trabajo y cumplir con las tareas del hogar, uno no está completamente descansado.» Dormir hasta tarde un par de mañanas de vez en cuando puede ayudar a reducir la deuda de sueño acumulada.
¿Cuántas horas hay que dormir al día para estar saludable?
Según un estudio de Sleep Health realizado por la Fundación Nacional del Sueño de Estados Unidos, las necesidades de sueño varían según la edad:
- Recién nacidos: entre 14 y 17 horas.
- Bebés: entre 12 y 15 horas.
- Niños pequeños: entre 11 y 14 horas.
- Niños en edad preescolar: entre 10 y 13 horas.
- Niños en edad escolar: entre 9 y 11 horas.
- Adolescentes: entre 8 y 10 horas.
- Adultos jóvenes y adultos: entre 7 y 9 horas.
- Adultos mayores: entre 7 y 8 horas.
