El primer ministro británico, Keir Starmer, anunció este lunes que el Reino Unido prohibirá el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años de edad, en una medida que busca reforzar la protección de niños y adolescentes en el entorno digital.
La iniciativa entrará en vigor durante la próxima primavera europea y podría incluir un «toque de queda» nocturno para adolescentes mayores de 16 años, con el objetivo de limitar el uso excesivo de las plataformas hasta los 18 años de edad.
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Qué plataformas estarán alcanzadas
La prohibición afectará a redes sociales como TikTok, Snapchat, YouTube, Facebook, X e Instagram. Sin embargo, quedarán excluidos servicios orientados a menores o con fines educativos, como YouTube Kids, Lego Play y Google Classroom.
Tampoco se restringirá el uso de aplicaciones de mensajería como WhatsApp y Signal. Además, el Gobierno vetará el uso de chatbots de inteligencia artificial destinados a simular relaciones sexuales.
«Las redes sociales vuelven infelices a los chicos. Facilitan el acoso y los abusos», afirmó Starmer durante la presentación de la medida.
El anuncio se produce después de que la administración del presidente estadounidense Donald Trump expresara su rechazo a la iniciativa. Consultado sobre si la decisión podría generar tensiones antes de la cumbre del G7 en Francia, Starmer respondió: «Sinceramente, creo que podemos apoyar la tecnología y, al mismo tiempo, proteger a nuestros hijos».
«Es una línea roja»
El primer ministro fue contundente al defender la medida.
«Para mí, es una línea roja. Jamás aceptaré el argumento de que, por el futuro de la inteligencia artificial y la tecnología, debamos dejar a nuestros hijos expuestos, como lo han estado o como podrían estarlo en el futuro», sostuvo.
Según remarcó, la protección de los menores debe prevalecer por encima de los intereses de la industria tecnológica.
El debate llegará al G7
Starmer adelantó que abordará la cuestión durante la reunión de líderes del G7 que se celebra en Évian, a orillas del lago Lemán, donde también participará Donald Trump.
«Sinceramente, creo que entre los líderes mundiales existe el reconocimiento de que debemos tomar medidas para proteger a los niños. No creo que eso sea controvertido», señaló.
Aunque admitió que habrá diferencias sobre los límites y las regulaciones necesarias, insistió en que el tema será parte de las conversaciones del encuentro.
«Podemos apoyar la tecnología y, al mismo tiempo, proteger a nuestros hijos», reiteró.
Otro de los objetivos de la legislación será restringir el contacto de menores con desconocidos a través de las plataformas digitales.
«¿Existe alguna situación en el mundo real en la que permitirías que tu hijo se relacionara con un adulto desconocido del que no sabes nada? No. Por eso estamos actuando«, explicó.
Inspirado en el modelo australiano
Starmer aseguró que el Reino Unido tomó como referencia la experiencia de Australia para diseñar y aplicar la prohibición. También destacó que Indonesia ya implementó medidas similares y que Canadá avanzará próximamente en la misma dirección.
«Creo que podremos hacerla cumplir mejor gracias a lo aprendido del modelo australiano y de nuestra propia experiencia con la Ley de Seguridad en Línea», afirmó.
El mandatario reconoció que algunos adolescentes intentarán eludir las restricciones, pero consideró que eso no invalida la medida.
«No dejamos de prohibir la venta de alcohol a menores porque algunos logren conseguir bebidas. Sería absurdo. No acepto ese argumento», sostuvo.
Asimismo, defendió el valor simbólico de las leyes.
«Las normas no solo regulan conductas; también expresan nuestros valores y moldean el contrato social. Esta medida cambiará las conversaciones entre padres e hijos y las expectativas sobre el uso de la tecnología», indicó.
«Hará una gran diferencia»
Starmer aseguró que la prohibición mejorará la calidad de vida de los menores.
«Hará que nuestros hijos estén más seguros, más felices y tengan más tiempo para crecer con libertad y mayores oportunidades», afirmó.
Sin embargo, reconoció que ninguna legislación podrá impedir por completo que algunos menores accedan a las redes sociales.
Críticas a las grandes tecnológicas
Durante su discurso, el primer ministro lanzó duras críticas contra las empresas del sector tecnológico.
«Algunas compañías quieren que creamos que las redes sociales son algo inevitable, parte de un orden natural. Debemos resistir esa sensación de impotencia», afirmó.
También destacó la necesidad de regular el entorno digital a partir de evidencia y experiencias internacionales.
«Sabemos que legislar sobre tecnología es complejo. Por eso escuchamos diferentes opiniones y aprendimos de países como Australia, que ya están tomando medidas similares», señaló.
Restricciones al juego en línea
El plan también contempla nuevas regulaciones para los sitios de videojuegos y las plataformas de transmisión en vivo.
«No solo estamos impulsando una prohibición de las redes sociales. También estamos adoptando medidas pioneras a nivel mundial contra servicios de juegos y plataformas donde desconocidos pueden contactar libremente a menores», explicó.
El apoyo de las familias
Padres que atribuyen la muerte de sus hijos al acoso o a los riesgos asociados a las redes sociales celebraron el anuncio.
Starmer reconoció que modificó su visión sobre el tema tras escuchar testimonios de familias afectadas.
Ellen Roome, cuya hija Jools murió en 2022, calificó la medida como «fenomenal» y aseguró que el discurso del primer ministro fue «muy impactante».
Por su parte, Mariano Janin, padre de Moa, quien se suicidó en 2021 tras sufrir ciberacoso, dijo sentirse «emocionado y sin palabras» ante el anuncio.
Opiniones divididas
La líder conservadora, Kemi Badenoch, consideró que la prohibición «no es perfecta», aunque sostuvo que puede mejorarse.
En cambio, la organización de verificación de datos Full Fact calificó la iniciativa como una medida «equivocada y retrógrada».
Mark Frenkel, responsable de asuntos públicos de la ONG, argumentó que, en lugar de prohibir el acceso de los menores a las plataformas, el Gobierno debería aumentar la presión regulatoria sobre las empresas tecnológicas para eliminar diseños adictivos y ayudar a los usuarios a distinguir entre información verdadera y falsa.
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Pese a las críticas, el Gobierno británico sostiene que la medida permitirá «devolverles la infancia a los chicos» y reforzar su protección frente a los riesgos del mundo digital.
Con Información de Clarin.-
