El expresidente uruguayo José “Pepe” Mujica falleció a los 89 años de edad. En abril de 2024 había anunciado que padecía cáncer de esófago. A pesar de someterse a 32 sesiones de radioterapia que inicialmente mostraron mejoras, en enero de 2025 reveló que la enfermedad se había extendido al hígado y que ya no quedaban opciones de tratamiento.
“El cáncer en el esófago me está colonizando el hígado. No lo paro con nada”, declaró entonces en una entrevista con el semanario Búsqueda.
Mujica fue presidente de Uruguay entre el 1 de marzo de 2010 y el 1 de marzo de 2015. Su legado político, marcado por la austeridad, la cercanía con el pueblo y un pasado de militancia guerrillera, lo convirtió en una de las figuras más influyentes de la política latinoamericana contemporánea.
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Con profundo dolor comunicamos que falleció nuestro compañero Pepe Mujica. Presidente, militante, referente y conductor. Te vamos a extrañar mucho Viejo querido. Gracias por todo lo que nos diste y por tu profundo amor por tu pueblo.
— Yamandú Orsi (@OrsiYamandu) May 13, 2025
¿Quién fue José “Pepe” Mujica?
José Alberto Mujica Cordano nació el 20 de mayo de 1935 en Montevideo. Fue elegido presidente en 2009 y asumió en 2010 como el 40º mandatario de la República Oriental del Uruguay. Su vida estuvo marcada por contrastes: de la lucha armada a la presidencia, del encierro carcelario a la veneración internacional.
Su primer acercamiento a la política ocurrió en el seno familiar. Su madre, Lucy Cordano —descendiente de inmigrantes italianos— y su tío Ángel Cordano, un nacionalista y peronista con inquietudes intelectuales, fueron sus principales influencias. En su juventud, militó brevemente en el Partido Nacional y forjó una estrecha relación con el diputado Enrique Erro, con quien fundó la Unión Popular tras abandonar el nacionalismo en 1962.
En 1964, Mujica dio un giro decisivo al unirse al Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros (MLN), una organización guerrillera inspirada en el socialismo. Fue uno de sus principales dirigentes y protagonizó acciones armadas que marcaron la historia reciente de Uruguay. En 1969, tras la célebre «Toma de Pando», pasó a la clandestinidad.
Durante los años de dictadura (1973-1985), Mujica fue detenido en varias ocasiones y pasó un total de 14 años en prisión. Fue liberado en 1985 tras una amnistía política al retornar la democracia.
De exguerrillero a presidente
Ya en libertad, fundó en 1989 el Movimiento de Participación Popular (MPP), integrado al Frente Amplio. Fue elegido diputado y luego senador. En 2005, el entonces presidente Tabaré Vázquez lo nombró ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca, cargo que ocupó hasta 2008.
En 2009, tras vencer a Danilo Astori en las internas del Frente Amplio, se postuló a la presidencia. Derrotó a Luis Alberto Lacalle en segunda vuelta con el 54,63% de los votos. El 1 de marzo de 2010 asumió la presidencia, en una ceremonia donde fue investido por su esposa, Lucía Topolansky, entonces senadora.
Durante su gobierno, Uruguay logró una notable reducción de la pobreza: cerca de 850 mil personas salieron de esa condición. También se aprobaron leyes clave como la despenalización del aborto y se mantuvo el desempleo en mínimos históricos.
Mujica representó un estilo de liderazgo poco convencional: austero, directo y sin poses. Vivía en una modesta chacra, se movilizaba en un viejo Volkswagen Beetle y rechazaba el lujo del poder. “No tengo religión, pero soy casi panteísta: admiro la naturaleza”, confesó a BBC Mundo.
El ocaso y su despedida
Tras dejar la presidencia, fue reelegido al Senado en 2015 y en 2020. Ese mismo año, renunció de forma anticipada, argumentando que la pandemia le impedía cumplir adecuadamente su rol y que su salud ya no le acompañaba.
“En la vida, hay un tiempo para llegar y un tiempo para irse”, dijo en su discurso de despedida. “Hace décadas que no cultivo el odio, porque aprendí una dura lección. El odio estupidiza, el odio destruye”.
Hasta sus últimos días, Mujica fue una figura respetada dentro y fuera de Uruguay. Su historia, que transita entre la rebeldía, la cárcel, la redención y la presidencia, deja una huella profunda en la memoria colectiva de América Latina.
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