Los terremotos de magnitud 7,3 y 7,5 que sacudieron a Venezuela el pasado 24 de junio continúan generando temor entre la población. Desde entonces, el país ha registrado cientos de réplicas que mantienen en alerta a los habitantes, dificultan las labores de rescate y aumentan el riesgo de nuevos colapsos en estructuras ya dañadas.
«Estoy otra vez en la calle porque volvió a temblar», relató Jesús Hurtado, periodista residente en Caracas. Contó que desde la emergencia duerme vestido, con sus zapatos junto a la puerta y un bolso preparado con medicamentos, documentos y el cargador de su teléfono, listo para evacuar en cualquier momento.
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Su testimonio se suma al de muchos venezolanos que experimentaron un nuevo sismo de magnitud 4,6 frente a las costas de La Guaira, registrado este lunes por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Hasta el domingo, las autoridades venezolanas contabilizaban 512 réplicas, según informó el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez.
¿Qué son las réplicas?
Especialistas consultados por BBC Mundo explicaron que las réplicas son movimientos sísmicos que ocurren después de un terremoto principal y sirven para liberar las tensiones acumuladas en la corteza terrestre.
El geólogo británico Sam Wimpenny, experto de la Universidad de Bristol, indicó que estos eventos suelen ser de menor magnitud que el sismo que los originó y se producen en zonas cercanas al epicentro.
Sin embargo, el geólogo chileno Daniel Melnick, de la Universidad Austral de Chile, considera que el término «réplica» no es el más preciso.
Explicó que la palabra en inglés aftershock describe mejor el fenómeno, ya que se refiere a un movimiento que ocurre después del terremoto principal y cuya magnitud siempre es inferior.
Además, aseguró que estos eventos son inevitables.
«Después de un terremoto siempre habrá nuevos movimientos de tierra, incluso en los sismos provocados por actividades humanas», afirmó.
Un fenómeno que aún guarda incógnitas
De acuerdo con la Enciclopedia Britannica, las réplicas se producen porque la energía liberada durante el terremoto principal se transmite a las rocas cercanas, generando nuevas fracturas y liberando más energía.
No obstante, Melnick advirtió que la ciencia todavía no comprende completamente el mecanismo que las origina.
Según explicó, las réplicas podrían deberse a la migración de fluidos subterráneos, a la transferencia de esfuerzos dentro de una falla geológica o a un efecto en cadena entre distintos segmentos de la corteza terrestre.
Aunque los científicos pueden estimar la cantidad de réplicas y prever que irán disminuyendo con el paso del tiempo, todavía no existe una explicación definitiva sobre el proceso físico que las desencadena.
Un peligro para rescatistas y sobrevivientes
Los expertos coincidieron en que las réplicas representan una amenaza importante, especialmente para las edificaciones que ya resultaron dañadas durante los terremotos principales.
El sismólogo británico Brian Baptie, del Servicio Geológico Británico, advirtió que estos movimientos pueden provocar el colapso de estructuras debilitadas y poner en riesgo tanto a sobrevivientes como a los equipos de rescate.
Melnick insistió en la importancia de evacuar los edificios afectados, ya que un nuevo movimiento podría derribar inmuebles que permanecen parcialmente en pie.
También recomendó que las labores de búsqueda sean realizadas por personal especializado y con perros entrenados, debido al alto riesgo que representan las réplicas para voluntarios sin experiencia.
Respecto a las más de 500 réplicas registradas hasta ahora, el geólogo chileno afirmó que la cifra no resulta extraordinaria, ya que depende en gran medida de la cantidad y sensibilidad de los equipos de monitoreo instalados en la zona.
¿Hasta cuándo seguirá temblando?
La respuesta de los especialistas no es alentadora.
Los geólogos consultados estiman que las réplicas podrían continuar durante meses e incluso prolongarse por años.
Brian Baptie señaló que todavía podría registrarse un sismo cercano a magnitud 6,5, capaz de causar daños importantes en construcciones vulnerables.
Por su parte, Sam Wimpenny indicó que, para un terremoto de magnitud 7,5 como el ocurrido en Venezuela, las estadísticas sugieren que podría presentarse una réplica de magnitud 6 y alrededor de diez movimientos de magnitud 5 durante los próximos años.
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El Servicio Geológico de Estados Unidos recordó que los terremotos superficiales, como los registrados en Venezuela, suelen generar más réplicas que los sismos profundos.
Según sus estimaciones, durante las próximas cuatro semanas existe un 13 % de probabilidad de que ocurra una réplica superior a magnitud 6, un 70 % de que se registre un movimiento de magnitud 5 y un 99 % de que continúen produciéndose sismos de magnitudes entre 3 y 4.
Con Información de ElNacional.-
