KQA.- La chef venezolana María José Hernández Nava, de 36 años de edad y oriunda de Barquisimeto, estado Lara, dejó en alto el nombre de Venezuela al obtener el tercer lugar en un concurso de asado realizado en la localidad de San Francisco, provincia de Córdoba, Argentina.
Radicada desde hace once años en Villa Allende, Córdoba, Hernández participó en la competencia El Oficio de Asar, un certamen organizado por Mujeres con Oficio, una organización integrada por mujeres que promueve la capacitación en distintos oficios como herrería, gas, electricidad y otras áreas. El evento tuvo como objetivo recaudar fondos para que la agrupación pueda contar con una sede propia.
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De Barquisimeto a Córdoba: una historia de perseverancia
Aunque inicialmente pensó permanecer en Argentina solo tres meses para probar suerte y conocer el país, la vida tomó otro rumbo.
«Siempre soñé con vivir en Argentina. Por cuestiones de Dios y del universo logré viajar. Venía por tres meses con la idea de regresar a Venezuela, pero ya han pasado once años y sigo aquí», contó.
Su pasión por la cocina nació desde muy pequeña, inspirada por una familia donde las mujeres siempre hicieron de la cocina el centro del hogar.
«Aprendí muchísimo de mi mamá, de mi papá y de mi abuela Carmen. Después llegaron otros chefs, los libros y las ganas constantes de seguir aprendiendo», recordó.
Su formación profesional comenzó en Venezuela. En 2008 inició estudios de gastronomía en Asochef Maracaibo; posteriormente cursó la carrera de Chef Internacional en Caracas, en la AA.CC. de Bello Monte. Tras emigrar a Argentina continuó su preparación en el CECAL, donde se graduó como profesional gastronómica en 2019. Además, complementó su formación con cursos, talleres y capacitaciones permanentes.
A lo largo de su carrera también ha cosechado importantes reconocimientos. En 2018 obtuvo el segundo lugar en KitchenCamp, un campamento de cocina en el que demostró sus habilidades culinarias frente a otros participantes. Un año después, en 2019, conquistó el primer lugar en el concurso «Empanadas de Autor», realizado en la ciudad de Villa Allende, Córdoba, gracias a una propuesta inspirada en uno de los platos más emblemáticos de la gastronomía venezolana: una empanada de pabellón, con la que logró cautivar al jurado.
Actualmente define su propuesta culinaria como una cocina con identidad e innovación, inspirada en la gastronomía latinoamericana y afrodescendiente, con un estilo libre que busca transmitir emociones a través de cada plato.
El desafío de competir en tierra de asadores
En el concurso participaron 12 equipos, integrados por dos o tres mujeres.
Cada grupo recibió 10 kilogramos de distintos cortes de carne para preparar un asado, mientras que las guarniciones y acompañamientos eran completamente libres. Las participantes contaban con cuatro horas para elaborar y presentar su propuesta.
María José aseguró que desde hacía mucho tiempo soñaba con participar en una competencia de este tipo.
«Siempre había querido competir haciendo asado. He aprendido mucho de la gastronomía argentina y la respeto profundamente. Además, me motivaba que todas las participantes fuéramos mujeres», explicó.
La inspiración de su propuesta nació de la tradicional parrillada venezolana, llevando a la parrilla sabores típicos de su país sin dejar de respetar las técnicas argentinas.
Durante la evaluación, el jurado calificó aspectos como el orden y la limpieza, la puesta en escena, la manipulación de los ingredientes, el manejo del fuego, la cocción de la carne, la sazón y el sabor final de cada preparación.
Aunque confiaba en sus posibilidades, reconoce que enfrentó un gran reto.
«Tenía mucha confianza en que podía lograrlo, pero era un enorme desafío estar asando rodeada de argentinas con muchísima experiencia en la parrilla», afirmó.
«Lo primero que hice fue tomar la bandera de Venezuela»
Cuando anunciaron que había obtenido el tercer lugar, la emoción fue inevitable.
«Lo primero que hice fue agarrar la bandera de Venezuela. Abracé a mi compañera y las dos rompimos en llanto. Era 5 de julio, el Día de la Independencia de Venezuela, y mientras nuestro país atravesaba uno de los momentos más difíciles de su historia, lo único que pensaba era: ‘Esto es por Venezuela'», recordó.
Para la chef, este reconocimiento representa un paso más dentro del camino que ha construido como profesional independiente y emprendedora.
Considera que una de las claves para destacar fue lograr una fusión respetuosa entre las tradiciones gastronómicas de Argentina y los sabores venezolanos.
«Quise unir dos países respetando profundamente la tradición argentina», señaló.
Sin embargo, asegura que el mayor desafío fue mantener una actitud positiva durante toda la competencia.
«Mi mayor reto fue sonreír todo el tiempo, aunque mi corazón estaba pensando en cocinarles a los míos en Venezuela», confesó.
Arepas, yuca y queso llanero en una parrilla argentina
La propuesta gastronómica con la que conquistó al jurado estuvo cargada de identidad venezolana.
El asado fue acompañado por arepas y yuca a la parrilla, además de una versión tropical de la clásica salsa criolla, preparada con mango, pepino, naranja y cilantro.
También presentó una ensalada de repollo y zanahoria con menta, salsa de ajo, guasacaca, suero picante elaborado de forma artesanal con ingredientes de su huerta y zapallo anco cocinado directamente sobre las brasas.
Como postre, reinterpretó el tradicional «vigilante» argentino sustituyendo el clásico queso con membrillo por queso llanero a la plancha acompañado de dulce de guayaba.
El jurado destacó la creatividad de la propuesta y elogió la combinación de colores y sabores.
«Nos dijeron que era una propuesta muy creativa y con sabores perfectamente equilibrados», comentó.
Además, el intercambio con las demás participantes fue uno de los aspectos más enriquecedores de la experiencia.
«Todas tenían curiosidad por probar cosas nuevas y terminamos compartiendo nuestros sabores entre los distintos equipos.»
La gastronomía venezolana gana espacio en el mundo
Para Hernández, el crecimiento internacional de la cocina venezolana está estrechamente relacionado con la migración.
«Gracias a los venezolanos que han emigrado, nuestra gastronomía ha logrado expandirse por todo el mundo. Hemos aprendido a adaptar ingredientes, reemplazar algunos productos y aun así transmitir, a través de los sabores, ese abrazo de una abuela que siempre te esperaba con una arepa o una empanada, incluso cuando ya estaba fría. Ese abrazo también puede llegar por medio del paladar.»
Los desafíos de emprender lejos de casa
Construir una carrera gastronómica en Argentina no ha sido sencillo.
La chef reconoce que al principio el principal obstáculo fue crear una red de contactos y comprender el funcionamiento del sector gastronómico.
«Ser migrante, mujer, mulata y emprendedora implica enfrentar muchos desafíos. Además, mi cocina propone experiencias diferentes y convencer a las personas de probar algo nuevo no siempre es fácil. No se trata solo de cocinar.»
A pesar de ello, asegura que emigrar le dejó una enseñanza invaluable.
«Nunca dudes de quién eres. No pierdas tu identidad y respeta siempre el lugar que hoy te abrió las puertas.»
También afirma que crecer profesionalmente fuera de Venezuela fortaleció su confianza.
«Todo esto me ha dado mucha seguridad en mí misma y me impulsa a seguir creciendo.»
Sueños que siguen cocinándose
Tras este reconocimiento, María José espera ampliar su red de contactos con otros profesionales y continuar fortaleciendo su proyecto gastronómico Mulata Gourmet, para darlo a conocer fuera de Córdoba.
Entre sus próximos objetivos está participar en una competencia de asado y carne a la olla que se realizará en Mendoza durante octubre.
Además, asegura que constantemente desarrolla nuevas experiencias y productos que espera materializar en el futuro.
Otro de sus grandes sueños es formar parte de MasterChef, cocinar para la actriz venezolana Catherine Fulop y para el cantante argentino La Mona Jiménez.
Sin embargo, su mayor anhelo sigue siendo el mismo.
«Poder recorrer el mundo llevando el sabor de Venezuela.»
Un mensaje para los venezolanos
Antes de finalizar, la chef envió unas palabras para quienes sueñan con abrirse camino dentro de la gastronomía.
«Sean siempre humildes, respeten a sus colegas, pónganle corazón a todo lo que hagan y cocinen siempre con el alma.»
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También agradeció el apoyo recibido por la comunidad venezolana dentro y fuera del país.
«Gracias por acompañarme en cada locura, por confiar en mí y por estar siempre alentándome. Simplemente gracias. Que Dios los bendiga a todos.»
Este nuevo tercer lugar en el concurso «El Oficio de Asar» se suma a una destacada trayectoria que incluye el segundo lugar en KitchenCamp (2018) y el primer puesto en el concurso «Empanadas de Autor» (2019), donde conquistó al jurado con una empanada de pabellón. Reconocimientos que reflejan su compromiso por llevar los sabores de Venezuela más allá de sus fronteras y consolidarse como una referente de la gastronomía venezolana en Argentina.
