El nombre de Francisco Cervelli está de moda en Italia. Aparece en los titulares de La Gazzetta dello Sport, Il Corriere della Sera y Il Corriere dello Sport. Son pocos los deportistas venezolanos que logran tanta repercusión en medios italianos, y esta vez hay un motivo: como mánager, Cervelli llevó a la Squadra Azzurra a destacarse en el béisbol mundial frente a grandes rivales.
Cervelli recoge los frutos de un trabajo que comenzó hace más de un año. Al asumir como mánager, buscó a los mejores peloteros con ascendencia italiana vinculados al béisbol organizado y armó una selección que ahora sorprende a todos. Cuando los analistas dudaron de que Italia pudiera barrer el Grupo B del Clásico Mundial, él respondió: “Mi equipo juega buena pelota”.
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“Todos en Italia deberían ver lo que hemos hecho. Tuve que convencer a la gente de que podíamos jugar al béisbol. Ahora empezarán a darnos crédito”, comentó Cervelli hace unos días. Su esfuerzo llegó a oídos de las máximas autoridades: la primera ministra, Giorgia Meloni, mencionó el triunfo del equipo ante Estados Unidos durante un discurso en el Parlamento.
El equipo italiano pasó invicto la primera ronda gracias a un bateo efectivo y un pitcheo bien gestionado. Tras vencer a Estados Unidos (8-6) y México (9-1), sumados a triunfos sobre Brasil (8-0) y Gran Bretaña (7-4), Cervelli celebró: “Todo pasó como tenía que pasar. Ganamos cuatro partidos bien jugados, a punta de batazo y buen pitcheo. Mis emociones están a mil”. Agregó: “Este es uno de los mejores días de mi vida. Los muchachos jugaron como si tuvieran 10 años de experiencia en Grandes Ligas. Espero que Italia vea esto: lo hicimos por ellos, por los niños. Si lo sueñas, todo es posible”.
Raíces y ADN de Grandes Ligas
Cervelli nació en Valencia, Carabobo, el 6 de marzo de 1986, en una familia de origen italiano. Comenzó jugando fútbol, pero su pasión se volcó al béisbol, deporte que lo llevó a la élite. A los 22 años debutó con los Yankees de Nueva York como catcher suplente y un año después formó parte del roster campeón de la Serie Mundial.
Su cuerpo técnico incluye al boricua Jorge Posada, exreceptor titular de los Yankees, y al venezolano Lipso Nava, mánager campeón en la LVBP con las Águilas del Zulia. Cervelli busca que Italia desarrolle una filosofía de juego propia: “Queremos construir una Italian way, una identidad que defina cómo juega Italia. Mis muchachos saben que la clave es simple: atacar, atacar y atacar”.
Como jugador, Cervelli tuvo siete temporadas con los Yankees, cuatro con los Piratas de Pittsburgh, una con los Bravos de Atlanta y otra con los Marlins de Miami. Su vínculo con Italia se consolidó al representar al país europeo como receptor en 2009 y 2017.
El estilo italiano
Durante su etapa en Pittsburgh, la canción que lo acompañaba al batear era “That’s Amore”, de Harry Warren y Jack Brooks, popularizada por Dean Martin. “Mis amigos bromeaban, pero al público le encantaba y su reacción me contagiaba”, recordó Cervelli en 2021.
En 2025, estuvo cerca de ganar el campeonato de Europa, pero cayó 6-5 ante Países Bajos en la final. “Fue el inicio de un trabajo que estamos viendo ahora”, destacó durante la primera ronda del Clásico Mundial en Houston.
Un presente de récords y un sueño local
Italia avanzó invicta y se medirá este sábado con Puerto Rico en los cuartos de final en el Daikin Park de Houston. La ventaja de Cervelli es contar con todos sus lanzadores intactos.
Más allá de los resultados, el equipo ya es un ejemplo: disparó 12 cuadrangulares en cuatro partidos, siete jugadores batean por encima de .300 y el toletero Vinnie Pasquantino estableció un récord de tres jonrones en un solo juego. El pitcheo ocupa el tercer lugar en ponches con 45 en 36 innings, solo detrás de Estados Unidos y Japón.
El Italian way que construyó Cervelli se refleja en los números: bateadores agresivos que no dejan pensar a los lanzadores y pitchers que buscan el strike desde el primer lanzamiento.
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Cervelli, quien también jugó para los Cardenales de Lara en 2008, confesó que le gustaría dirigir en Venezuela, en los Navegantes del Magallanes, aunque por ahora deberá esperar: pasará la mitad del año en Italia.
Cervelli está de moda, y su trabajo ha colocado a Italia en la elite del béisbol mundial.
Con Información de ElNacional.-
