KQA.- Fernando Andrés Zapata Padilla, un joven nadador venezolano de 12 años de edad, se abrió paso este mes en el podio del Torneo 56° Aniversario de la Federación de Natación de Buenos Aires (FENABA), donde obtuvo la medalla de bronce en la prueba de 50 metros espalda, categoría menores. Su logro emocionó profundamente a su familia, que emigró desde Caracas (Venezuela) hace más de una década en busca de estabilidad y oportunidades.
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De Caracas a Buenos Aires, con un largo recorrido migratorio
La familia Zapata es originalmente de Caracas. Tras salir de Venezuela en 2014, vivieron tres años en Panamá antes de instalarse definitivamente en Argentina en abril de 2017. Actualmente residen en Belgrano, en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.
Fernando compite representando al Club de Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires (GEBA), institución donde está federado y forma parte tanto del equipo de natación como del equipo de vóley.
El torneo y la emoción del podio
El Torneo 56° Aniversario de FENABA se realizó entre el 6 y el 8 de noviembre en el Parque Olímpico de la Ciudad. Allí, Fernando compitió en la prueba de 50 metros espalda, categoría menores de 12 años de edad, en un evento que reunió a numerosos clubes y nadadores de toda la provincia.
Su padre Baudilio recordó el momento en que supo que había quedado en tercer lugar:
“Se me salía el corazón de la emoción y se me salieron las lágrimas, obviamente. Él estaba feliz, sorprendido, y esto le ayuda mucho para su confianza y para ver que puede lograr lo que se proponga”.
Una preparación exigente y un sacrificio familiar
Fernando entrena en GEBA bajo la guía de un equipo técnico reconocido por preparar atletas que han llegado a Juegos Olímpicos, sudamericanos y otras competencias internacionales. Su rutina de entrenamiento es intensa: de lunes a viernes de 16 a 19 horas, y los sábados de 9 a 12 cuando no hay torneos. Todo esto debe convivir con su horario escolar y con sus prácticas de vóley.
La familia reconoció que el camino no es fácil.
“Es un sacrificio desde todos los puntos de vista. Él deja de hacer cosas más propias de su edad, como jugar a la play o salir a una plaza, y nosotros también dejamos de hacer cosas por acompañarlo”.
Respecto a su alimentación, señalaron que Fernando come de todo, con especial énfasis en frutas, vegetales y proteínas. En competencias prioriza bananas, cereales, manzanas e hidratación, y después del entrenamiento, una buena porción de carbohidratos.
Rutina diaria y equilibrio
La vida del joven atleta está marcada por el equilibrio entre el colegio, los entrenamientos y el descanso.
“Tratamos de que haga sus tareas apenas llega a casa, así los fines de semana descansa y hace cosas de niño. También cuidamos que el tiempo de celular no pase de dos horas al día”.
Una pasión que comenzó a los dos años de edad
Fernando empezó a nadar a los dos años de edad, cuando la familia vivía en Panamá. La natación fue constante hasta la pandemia, que interrumpió temporalmente su actividad. En 2023 retomó en GEBA en la modalidad de “escuelita”, participando en competencias recreativas contra clubes como River, San Lorenzo, Vélez y otros.
Todo cambió en noviembre de 2024, cuando su desempeño llamó la atención de un entrenador del club. En aquel torneo amistoso, sus profesores Christian y Fernanda fueron quienes lo vieron nadar y lo “cantaron” para el equipo federado, abriéndole la puerta a un entrenamiento más exigente.
“Nos propusieron incluirlo en el equipo federado y nos emocionó muchísimo. Desde entonces entrena más fuerte, con un nivel más profesional y exigente. Ha participado en 4 o 5 torneos previos, bajando sus tiempos hasta lograr esta primera medalla como federado”.
Un logro que impulsa su autoestima
Para la familia, esta medalla tiene un valor que va más allá del deporte.
“Esto le ayudará muchísimo a su confianza. Es un reconocimiento a su constancia y le permitirá seguir creyendo en él. Estamos trabajando su seguridad personal, así que nos cayó buenísimo”.
Mensaje a otras familias migrantes: apoyar siempre
La familia Zapata también compartió un mensaje dirigido a otras familias venezolanas migrantes:
“Apoyen a sus hijos en lo que elijan hacer, no los obliguen a lo que no les hace sentido. Claro que lleva sacrificio de tiempo y económico, pero tiene recompensa. Si es deporte, todavía más, porque les da salud y disciplina”.
Consejo para jóvenes migrantes deportistas
A los jóvenes que sueñan con crecer en el deporte, la recomendación es clara:
“Constancia, dedicación y disciplina. Sobre todo en la natación: mientras más tiempo pasen en el agua, más se adapta el cuerpo, como dice el entrenador. Es cuestión de insistir”.
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Lo que viene para Fernando
Entre sus metas para 2026, Fernando busca bajar sus tiempos en los cuatro estilos —libre, espalda, pecho y mariposa— y perfeccionar los dos últimos, que son los más complejos. Su mentalidad competitiva quedó clara en el último torneo:
“Nos dijo: ‘Me quiero desafiar, quiero mejorar eso’, cuando decidió competir en mariposa”, recordó su padre.
En cuanto a próximas competencias, participará en las últimas dos fechas del calendario anual de FENABA.
