Un total de 135 cardenales, con una edad promedio de 70 años, se reunirán próximamente en cónclave para elegir al nuevo pontífice tras la muerte del papa Francisco. El más joven de todos ellos es el ucraniano Mykola Bychok, de 45 años de edad, obispo en Melbourne, Australia, quien fue nombrado cardenal hace apenas cuatro meses por el propio Francisco.
Bychok recibió la bendición del Papa el pasado 7 de diciembre, durante el último consistorio de su pontificado, donde se definió el cuerpo de electores del próximo sucesor de San Pedro. Un día después de su nombramiento, declaró a la cadena australiana ABC que nunca habría imaginado llegar a ser cardenal a una edad en la que simplemente aspiraba a ser «un sacerdote más». “Ser sacerdote y ya”, resumió.
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El joven cardenal expresó su deseo de ser un religioso «flexible, santo, accesible y sin eminencia», comprometido además a seguir denunciando la guerra en su país natal, calificándola como un genocidio perpetrado por Rusia.
Mykola Bychok duranrte una misa en la basílica de San Pedro
El pedido de Mykola Bychok antes del cónclave
Bychok llega a Roma exactamente 20 años después de su ordenación sacerdotal. Recientemente pidió a los fieles que recen “por los cardenales electores que se reunirán en el cónclave”. A través de su página de Facebook, escribió: “Que el Espíritu Santo ilumine nuestros corazones y mentes para que podamos elegir a un candidato digno como el 267º obispo de Roma”.
También recordó que en diciembre le había pedido a Francisco orar por Ucrania. Hoy, Bychok reza para que el difunto pontífice “interceda ante Cristo por los pueblos de Australia y Ucrania” y para que Dios le conceda la gracia de vivir su misión como cardenal de la Iglesia.
¿Cuándo será el cónclave?
El cónclave debe comenzar entre 15 y 20 días después del fallecimiento del papa, por lo que se estima que podría iniciarse entre el 5 y el 10 de mayo.
Mykola Bychok ingresará a la Capilla Sixtina junto a un diverso grupo de electores provenientes de 71 países, muchos de los cuales no se conocen entre sí ni comparten una visión común sobre el futuro de la Iglesia.
De los 135 cardenales convocados, 117 son aptos para votar (el límite de edad para participar es 80 años). El cardenal elector de mayor edad es el español Carlos Osoro Sierra, de 79 años, arzobispo emérito de Madrid.
El obispo de Melbourne, Mykola Bychok, fue proclamado cardenal por el papa Francisco en diciembre de 2024
Los europeos serán mayoría, con 53 electores (39% del total). En comparación, durante el cónclave de 2013 que eligió a Francisco, Europa aportaba el 52% de los electores, lo que refleja el proceso de internacionalización impulsado en su pontificado.
A los europeos les siguen en número los cardenales de Asia (23), América del Sur y Central (21), África (18), América del Norte (16) y Oceanía (4).
Del total de electores, 108 fueron nombrados por Francisco, 22 por Benedicto XVI y 5 por Juan Pablo II.
Italia y los países más representados
Italia volverá a ser el país más representado en el cónclave, con 17 cardenales, aunque en 2013 eran 28. Estados Unidos (10) y Brasil (7) completan el podio de países con más electores. Francia y España contarán con cinco representantes cada uno.
Argentina tendrá cuatro cardenales, al igual que Canadá, India, Polonia y Portugal. Costa de Marfil será el único país africano con más de un representante (dos).
El cardenal Luis Antonio Tagle durante el viaje de Francisco a Indonesia en septiembre de 2024
Principales candidatos al papado
Entre los nombres que suenan como posibles sucesores destacan:
- Matteo Zuppi (69 años): Arzobispo de Bolonia y presidente de la Conferencia Episcopal Italiana. Cercano a Francisco y al movimiento Sant’Egidio, es el favorito del sector progresista.
- Luis Antonio Tagle (67 años): Filipense, ex arzobispo de Manila y actual prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos. Es considerado una figura pastoral de apertura e inclusión.
- Pietro Parolin (70 años): Secretario de Estado del Vaticano, diplomático de larga trayectoria, moderado y pragmático.
- Raymond Leo Burke (76 años): Representante de la línea ultraconservadora, crítico de las reformas de Francisco, y una figura controvertida dentro de la Curia.
- Willem Eijk (71 años): Cardenal neerlandés, conservador, conocido por sus posturas críticas hacia ciertas reformas impulsadas por Francisco.
- Peter Turkson (76 años): De ser elegido, sería el primer papa africano. De perfil progresista, lideró hasta 2021 el Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral.
- Peter Erdo (71 años): Cardenal húngaro, conservador y con reputación de buen negociador, especialmente en el acercamiento diplomático con gobiernos europeos.
