Un avión de pasajeros estadounidense con 64 personas a bordo y un helicóptero militar cayeron al río Potomac tras chocar el miércoles por la noche en las afueras de Washington. Medios locales informaron que varios cuerpos fueron recuperados de las aguas heladas del afluente.
«Ambas aeronaves están en el agua», declaró la alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, en una rueda de prensa durante la madrugada del jueves.
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American Airlines confirmó el accidente e indicó que el vuelo 5342 de American Eagle, que cubría la ruta desde Wichita, Kansas (ICT), a Washington, llevaba 60 pasajeros y cuatro tripulantes a bordo.
Según CBS News, al menos 18 cuerpos fueron rescatados del río, mientras que NBC, citando dos fuentes involucradas en el operativo, informó que más de una docena de víctimas habían sido halladas.
Entre los pasajeros del avión se encontraban los patinadores artísticos rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, campeones mundiales en 1994, según reportaron agencias noticiosas rusas.
En un video publicado en la página web de la aerolínea, su director ejecutivo, Robert Isom, expresó su profundo pesar por la tragedia, ocurrida cuando la aeronave se preparaba para aterrizar en el aeropuerto Ronald Reagan de Washington.
Por su parte, fuentes militares informaron que el helicóptero accidentado era un Black Hawk con tres militares a bordo. Un portavoz castrense explicó en un mensaje en X, publicado por el secretario de Defensa Pete Hegseth, que la aeronave realizaba un vuelo de entrenamiento.
El senador de Kansas, Roger Marshall, también se pronunció en X y calificó el incidente como «una pesadilla».
Choque entre el avión de American Eagle y el helicóptero militar
Un testigo, Ari Schulman, contó que, conduciendo rumbo a su casa, vio un chorro de chispas y algo parecido a fuegos artificiales cuando se produjo la colisión nocturna.
«Al principio vi el avión y parecía estar bien, normal. Estaba a punto de aterrizar», declaró a CNN.
«Entonces tres segundos más tarde se inclinó completamente a la derecha (…) Pude ver su parte inferior, estaba iluminada de un amarillo muy brillante, y había un chorro de chispas debajo de ella», añadió.
El aeropuerto anunció en X que ha suspendido todos los despegues y aterrizajes.
«Que Dios los bendiga», afirmó el presidente Donald Trump en un comunicado. Posteriormente, en su plataforma Truth Social, el republicano estimó que el accidente «debería haberse evitado».
«¿Por qué la torre de control no le dijo al helicóptero qué hacer en lugar de preguntar si vieron el avión? Esta es una mala situación que parece que debería haberse evitado», escribió Trump.
En el lugar del suceso se lleva a cabo una operación de búsqueda y rescate en la que participan policías y bomberos.
El jefe de los bomberos de Washington, John Donnelly, afirmó en una rueda de prensa que «las condiciones son extremadamente difíciles para los socorristas» debido al «frío», un «viento fuerte» y el «hielo» en el río.
Kristi Noem, la secretaria de Seguridad Interior, publicó en X que está «desplegando todos los recursos disponibles de la guardia costera de Estados Unidos«.
En videos colgados en las redes sociales se ven helicópteros sobrevolando el río y recorriendo el agua con haces de luz.
En los alrededores del aeropuerto, un periodista de la AFP observó decenas de luces intermitentes en diferentes orillas del río Potomac, sumido en la oscuridad.
La mayoría de ellas parecían estar situadas frente al aeropuerto, adonde se dirigían también decenas de camiones de bomberos, algunos con remolques que tiraban de lanchas neumáticas.
