Antaño fue una próspera metrópolis ubicada en una crucial zona petrolera de Venezuela.
Esa ciudad llamada Maracaibo, ya no existe, la ciudad está llena de casas abandonadas, muchas desmanteladas por sus propietarios antes de emigrar a Colombia, Chile o Estados Unidos. Los barrios de clase media están plagados de letreros de «se vende» y maleza, mientras que las calles vacías reflejan la ausencia de vehículos y delincuentes.
La crisis económica y política ha empujado a casi ocho millones de venezolanos a huir del país, y Maracaibo ha sido una de las ciudades más afectadas, perdiendo cerca de medio millón de sus 2,2 millones de habitantes.
«El primer golpe es la soledad que genera la ciudad«, afirma el alcalde Rafael Ramírez. Maracaibo, la segunda ciudad más poblada de Venezuela, enfrenta apagones constantes y escasez de gasolina y agua. Los adultos jóvenes han emigrado en busca de trabajo, dejando atrás a sus hijos bajo el cuidado de abuelos mayores.
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La ciudad se prepara para otro éxodo debido a la inestabilidad política tras las recientes elecciones. La salida de médicos, enfermeros y trabajadores de servicios esenciales sería devastadora para Maracaibo, donde muchos de estos profesionales ya se han marchado.
Rafael Ramírez, el alcalde, reconoce que la antigua Maracaibo no volverá y aboga por reinventar la ciudad. La emigración masiva comenzó hace una década, tras el colapso de la petrolera estatal, exacerbado por la corrupción, la falta de inversión y las sanciones de Estados Unidos.
Una encuesta reciente muestra que casi el 70% de las familias en Zulia, cuya capital es Maracaibo, tiene un familiar en el extranjero. Muchos de los que quedan, especialmente los mayores, viven en condiciones precarias, con pensiones de solo tres dólares al mes.
El gobierno ha creado un Ministerio para Adultos Mayores para abordar sus necesidades, pero los servicios públicos son deficientes. Marlenis Miranda, de 68 años de edad, gestiona las tareas domésticas según la disponibilidad de electricidad y agua, que apenas llega una vez por semana.
La migración también ha dejado a muchos abuelos criando a sus nietos. Edith Luzardo, de 66 años de edad, decidió seguir la peligrosa ruta del Tapón del Darién para reunirse con sus hijos en Estados Unidos, mostrando la desesperación y resiliencia de quienes aún luchan por una vida mejor.
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