Un equipo del Savannah River Site, en Carolina del Sur, descubrió un nido de avispas con niveles peligrosamente altos de radiación durante una inspección de rutina en un área de almacenamiento de residuos nucleares. El hallazgo, ocurrido el pasado 3 de julio, generó alarma entre organizaciones ambientales, aunque las autoridades aseguraron que no representa un riesgo para la población.
El nido fue detectado cerca de una “granja de tanques” que contiene desechos nucleares líquidos, en un complejo ubicado a las afueras de la ciudad de Aiken. Según un informe del Departamento de Energía de Estados Unidos citado por The Associated Press, la radiación presente en el nido superaba en diez veces los límites permitidos por la normativa federal.
Tras su detección, personal especializado procedió a eliminar el nido con insecticida, lo retiró con protocolos de seguridad y lo clasificó como residuo radiactivo. No se encontraron avispas vivas en su interior al momento de la operación.
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Una contaminación heredada
Las autoridades descartaron fugas activas en los tanques y atribuyeron la radiación a “contaminación residual heredada” de décadas pasadas, cuando la planta operaba a plena capacidad en la producción de material para armas nucleares durante la Guerra Fría. Según explicaron, la presencia de partículas radiactivas en el entorno aún es detectable pese a los trabajos de limpieza y contención realizados.
Sin embargo, desde el grupo ambientalista Savannah River Site Watch expresaron preocupación por la falta de claridad en el informe oficial. Tom Clements, director ejecutivo de la organización, criticó que no se haya especificado cómo se contaminó el nido ni si existe riesgo de que haya otros similares. “Estoy tan molesto como una avispa por el hecho de que SRS no haya explicado de dónde provino la contaminación radiactiva o si hay alguna fuga en los tanques que el público deba conocer”, señaló en declaraciones a medios locales.
¿Qué tipo de avispas eran?
En su comunicado, la empresa Savannah River Mission Completion, encargada actualmente de la gestión del sitio, informó que la “granja de tanques” se encuentra bien dentro de los límites del predio, y que, considerando que las avispas suelen tener un rango de vuelo reducido —de unos pocos cientos de metros—, no habría riesgo de que la radiación se propague a áreas exteriores.
También destacaron que, en caso de haber habido avispas vivas, habrían absorbido niveles muy bajos de radiación. No obstante, el informe no precisa qué especie construyó el nido, un dato que, según Clements, sería clave para rastrear el posible origen de los materiales contaminados, ya que distintas especies utilizan barro, celulosa o madera masticada para construir sus estructuras.
Un legado de residuos
El Savannah River Site comenzó a operar en los años 50 como parte del programa nuclear estadounidense, fabricando componentes esenciales para armamento nuclear. Actualmente, sus actividades se centran en la producción de combustible nuclear y la gestión de residuos radiactivos acumulados durante más de medio siglo.
Durante su época de mayor actividad, el complejo generó más de 165 millones de galones (unos 625 millones de litros) de residuos nucleares líquidos. Gracias a procesos como la evaporación, esa cifra se redujo a unos 34 millones de galones (129 millones de litros). En la actualidad, 43 tanques subterráneos siguen activos, mientras que ocho ya fueron clausurados.
Aunque las autoridades aseguran que la situación está bajo control, el hallazgo del nido radiactivo pone nuevamente en el centro del debate la seguridad ambiental y la necesidad de transparencia en el manejo de residuos nucleares en Estados Unidos.
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Con información de Infobae.-
